Поезд в Невероятные места

– Леди Сумрак, – коротко ответил Фредерик, и голос его опять налился страхом. – Понятия не имею, как она меня нашла, но однажды утром я заглянул в свою подзорную трубу и увидел ее. Она стояла и смотрела прямо на меня. Как будто знала, где я, знала, что я ее вижу… – У Сюзи по спине пробежали мурашки. – Она сказала, что ей известно о проекте лорда Меридиана, и пообещала озолотить меня, если я добуду для нее доказательства. Я должен был выведать все возможное об Обсерватории – за кем мы наблюдали, как и почему – и поместить в нейроглобус, который прислала бы мне леди Сумрак.

Сюзи в ужасе уставилась на него, не веря своим ушам.

– И ты согласился? После всего, что лорд Меридиан для тебя сделал?!

– Все не так просто, – ответил Фредерик, хотя ему явно было стыдно. – Я думал, что родители будут рады меня видеть, если я вернусь домой состоятельным человеком. Мы бы уехали с фермы, купили хороший дом, который не вонял бы коровами. Который мне не хотелось бы покидать. И мама с папой меня полюбили бы.

Сюзи не знала, верить ему или нет, но надеялась, что Фредерик опять соврал. Его история оказалась очень грустной, Сюзи стало его жалко. А она все еще на него сердилась и вовсе не хотела его жалеть!

Сюзи завернула за угол и взяла с полки первую попавшуюся книжку – «Заклятия Преображения». Она поспешно ее пролистала, но там больше всего внимания уделялось превращению простых металлов в золото. Зато, судя по теме, нужная им книга должна храниться где-то неподалеку.

– Почему ты не остался здесь? – спросила Сюзи. – Я думала, это работа твоей мечты.

– Она оказалась невыносимо скучной, – признался Фредерик. – Лорд Меридиан заставил меня целый год наблюдать за зданием парламента в Западных Болотах. За всеми, от премьер-министра и его советников до уборщиц. Я подозревал, что другим наблюдателям дают работу поинтереснее, но обсуждать наши находки нам не позволялось, и я даже не знал, какие места они изучают, пока не начал собирать данные для леди Сумрак. Приходилось задавать наводящие вопросы, подслушивать приглушенные разговоры… У меня ушли месяцы на то, чтобы докопаться до правды.

– И? Что ты выяснил?

– «Научный проект» лорда Меридиана – это не то, за что он его выдает. Мы якобы должны были изучать все подряд, от севооборота до миграции животных, а на деле целыми днями смотрели на тех, кто стоит у власти. Монархов, политиков, генералов и предпринимателей со всего Союза.

– Зачем?

– Слышала когда-нибудь выражение «знание – сила»?

Сюзи нахмурилась, обдумывая его намек. Ей становилось немножко не по себе.

– Он шпионит за теми, кто стоит у власти, чтобы выведать все их секреты и получить абсолютную власть, – догадалась девочка.

– Именно, – подтвердил Фредерик. – Тогда никто не сможет ему противостоять, кроме разве что леди Сумрак, ноона ничем не лучше лорда Меридиана, а то и хуже. Она и так самая опасная ведьма Союза, а если леди Сумрак узнает о размахе «научного» проекта, то непременно захочет прибрать к рукам Обсерваторию… И от нее уже будет никому не спастись.

Сюзи поежилась:

– Мы ей этого не позволим.

– Конечно, – сказал Фредерик. – Кажется, мы пришли. Посмотри на полку.

Сюзи остановилась и взглянула на корешки:

– Здесь ее нет. Правда, одной книги не хватает. Смотри. – Она приподняла снежный шар, чтобы лягушонок смог увидеть полку. – Наверное, ее кто-то забрал?

– Кто? – спросил он дрожащим голосом.

– А ты как думаешь, Фредерик?

Из тени за шкафом показался темный силуэт, и лягушонок взвизгнул:

– О нет! Только не она! Сюзи, беги!

Но Сюзи не побежала. Она застыла на месте, увидев направленное на нее плазменное ружье.

30 Встреча с Меридианом

В дуле ружья искрилась энергия. Его держала Лунная Стражница с розовыми, как жвачка, волосами, которые ниспадали ей на плечи. Она была одета в форму капитана, и Сюзи заметила, как блеснул золотой зуб, когда стражница победно ухмыльнулась.

– Капитан Неома, – пробормотал Фредерик дрожащим от страха голосом. – Что вы здесь делаете?

– Жду тебя, – ответила стражница. – Книга, которую ты искал, сейчас у лорда Меридиана, и он предлагает вам присоединиться к нему в его кабинете и поболтать. Наверное, о том, как ты ускользнул от моей стражи и проделал черную дыру в моей безупречной репутации.

Не отводя глаз от Сюзи, Неома отстегнула от пояса маленький радиоприемник и поднесла его к губам.

– Сержант Мона? Я задержала беглецов. Сообщите его светлости и приведите остальных незваных гостей в раздел Высшего Волшебства.

– Подождите, – сказала Сюзи. – Вы не знаете, что творите.

– Как раз это я прекрасно знаю, – ответила Неома, убирая радио. – Фредерик хотел продать нас леди Сумрак и получил по заслугам. Теперь ему грозит несколько десятков лет в тюрьме.

– Нет! – хором воскликнули Сюзи и Фредерик.

Тем временем отряд во главе с сержантом Моной с шумом поднялся по лестнице и быстрым маршем прошел через два аккуратных ряда книжных шкафов. Они вели за собой Стонкера и Урсулу, закованных в наручники. У медведицы была перевязана лапа.

– Привет, Сюзи, – сказал Стонкер, переводя дыхание. – Боюсь, ничем хорошим это не закончится.