Поезд в Невероятные места

Сюзи взобралась по последним ступенькам, радуясь, что в тапочках ее шаги не так хорошо слышны. Она уже была на середине последней, третьей лестницы, когда где-то наверху распахнулась дверь и по библиотеке разнесся стук тяжелых ботинок.

– Скорее! – прошипел Фредерик.

Сюзи прижала его к груди и побежала вверх по лестнице, а потом – ко второй арке на четвертом этаже. Над ней и правда висела табличка с надписью «Высшее Волшебство». Забегая в арку, Сюзи успела увидеть отряд, вышедший из двери наверху. Он был огромным.

Она прижалась к стене и прислушалась к шуму шагов, от которого дрожал под ногами пол. Его перекрыл громкий крик:

– Сержант Мона, доложите обстановку!

– Место крушения оцеплено, – отозвалась сержант с первого этажа. – Два члена экипажа, одна пострадавшая. Мы ею занимаемся.

– Снежный шар при них?

Сюзи напряглась.

– Нет, – ответила Мона. – Они утверждают, что им ничего не известно, а девочки с ними нет. Мы начали поиски.

– Мы окажем содействие. Лорд Меридиан хочет получить снежный шар во что бы то ни стало.

У Сюзи встали дыбом волосы. Они обо всем знали! И без того ненадежное укрытие показалось теперь совершенно бесполезным.

– Прочешем все этажи по очереди, – сказала девушка с верхнего этажа, спускаясь по лестнице. – Снизу вверх.

– Ты это слышала? – прошипел Фредерик, когда ее шаги удалились. – Поспеши, пожалуйста!

Но Сюзи не двигалась и крепко сжимала снежный шар, пока стекло не издало жалобный писк под ее напором.

– Они знают, кто мы такие, – прошептала девочка.

– Давай отложим это на потом, – попросил Фредерик.

– Нет! – Сюзи грозно уставилась на лягушонка. – Ты опять мне соврал.

– Я не врал, честное слово!

– Ты знаешь, где какой раздел в библиотеке. Стража нас ждала. Лорд Меридиан тебя ищет! Ты здесь уже бывал.

Ей показалось, что лягушонок нервно сглотнул, хотя горла у него не было.

– Ну, возможно.

Сюзи зажмурилась. Она была так рассержена, что ей даже не хотелось смотреть на Фредерика.

– Я рисковала своей жизнью – и чужими, – чтобы тебе помочь. Вильмот погиб ради нас, а ты все не можешь сказать мне всей правды! – Она сглотнула комок в горле. – Я отдам тебя стражницам.

– Ты не посмеешь!

Брошенный им вызов стал последней каплей, и Сюзи охватило холодное спокойствие. Она уверенно выпрямилась и вышла из арки. Она вполне на это способна. В себе Сюзи не сомневалась.

– Ты слишком далеко зашла, чтобы сейчас сдаваться! – зашипел Фредерик, и голос его дрожал от страха. – Ты сама не знаешь, что творишь!

– Я это сделаю, вот увидишь, – ответила Сюзи, прислушиваясь к шагам стражниц.

Еще секунда – и одна из них поднимет голову и увидит Сюзи.

– Я здесь работаю, – поспешно заговорил Фредерик. – Точнее, работал, пока не сбежал. Вот. Довольна?

Нет, не довольна.

Сюзи поднесла его к глазам:

– Объясни почему. И подробно.

* * *

– Я шпион, – сказал Фредерик. – Нас здесь сотни. Мы называем себя наблюдателями.

– Думаешь, я тебе поверю? – огрызнулась Сюзи. – Зачем библиотеке шпионы? Она зашла обратно за арку и краем глаза взглянула на корешки в шкафу. «Радости левитации», «Вы поверите, что люди летают!», «Сила притяжения – для слабаков»…

– Потому что теперь это не просто библиотека. Лорд Меридиан поменял порядки.

– Хозяин башни?

– Он одержим знаниями. Он их жаждет. Ему мало собранной в башне коллекции, он хочет еще. И как можно быстрее. Он хочет знать все.

– Что за глупость? – удивилась Сюзи. – Знать все невозможно. Всеведущих людей не бывает.

– Ты его не видела, – отозвался Фредерик. – Он не похож на нас с тобой. Лорд Меридиан никогда ничего не забывает. Говорят, он способен прочитать по памяти любую книгу из библиотеки. Когда книги закончились, он построил Обсерваторию.

Сюзи вскинула брови:

– Увлекся астрономией?

– Нет. Лорд Меридиан хочет изучать Союз. Обсерватория волшебная, и в ней сидят наблюдатели вроде меня, и каждый из них наблюдает за одним из Невероятных Мест. Мы записываем все, что видим и слышим.

Сюзи остановилась и взяла книгу с полки. «ФУРХФУРХ: Высшая Дематериализация». Нет, это не то, что надо. Она вернула книгу на место и пошла дальше.

– И что ты изучал? – спросила она.

– Западные Болота, – проворчал Фредерик.

– Ту страну, в которой ты точно не принц?

– Я там родился, – тихо ответил он. – И терпеть ее не мог.

– Так я и думала. Только ты сказал, что вырос на ферме. Как же ты сюда попал?

– Однажды мне пришло письмо. Приглашение, написанное лично лордом Меридианом. Он писал, что до него дошли слухи о моей смекалке, и предложил поработать над одним исследованием. Новым, сверхсекретным проектом. Предоставил мне комнату в башне, свободный доступ к библиотеке и обещал дать образование по окончании проекта. Я был на седьмом небе от счастья. Поначалу.

– А что изменилось?