Поездка в Хиву

На лице хивинца мелькнуло насмешливое выражение, которое он, по-видимому, счел неприличным, пытаясь удержать смех, вызванный моими словами. Справившись с этим, он просто сказал:

– Если они вас так любят, то почему запрещают привозить сюда ваши товары? Индийский чай, например, у нас запрещен или облагается непомерной пошлиной. А еще я слышал, если какой-нибудь англичанин поедет из Индии в Россию, его по дороге убьют русские, а вину свалят на нас, чтобы настроить против нас весь остальной мир.

На следующее утро мы выехали рано и примерно в тринадцати милях от Анки пересекли Аму-Дарью, ширина которой в этом месте составляет почти две версты, а лед кое-где достигает толщины более одного фута. Вскоре мы проехали мимо расположения казачьих кавалерийских частей под названием Lager[30]. Невзирая на суровую зимнюю погоду, здесь прямо под открытым небом были расквартированы три эскадрона. Лошади, покрытые, подобно медведям, густой шерстью, выглядели здоровыми и полными сил, хотя ничто не защищало их от экстремального холода.

Мы подъезжали к Петро-Александровску, и вскоре несколько темных пятен на горизонте указали нам то место, где недавно был возведен форт. Посланец, доставивший мне пакет от коменданта, пришпорил коня, оставив с нами своего товарища.

– Он спешит доложить о вашем приезде, – отреагировал тот на мое удивление, и через несколько минут мы оказались в Петро-Александровске.

Это поселение возникло там, где раньше располагалось поместье дядюшки хивинского хана. Стену вокруг форта возвели, разобрав на кирпичи его дом.

В центре укрепления на небольшой площади стоял новый добротный дом. При виде флагштока рядом с ним и двух часовых, вышагивающих взад и вперед у входной двери, я понял, что передо мной – дом начальника Аму-Дарьинского округа. Проводник, с каждой минутой тревожившийся все больше насчет последствий своего проступка, подтвердил факт проживания здесь знаменитого полковника Иванова.

Как сообщил нам его слуга, сам комендант уехал на охоту. В этот момент ко мне подошел молодой офицер и, обратившись по имени, сказал:

– А мы вас заждались. Следуйте за мной. Для вас приготовлена комната.

Мы прошли к невысокому зданию, где размещались офицеры гарнизона. Мой новый знакомый провел меня в тесную комнатку и должным образом представил собравшимся там господам. Здесь я узнал, что пришедшая на мое имя телеграмма исходила от его королевского высочества герцога Кембриджского, занимавшего пост нашего главнокомандующего. Тот требовал моего немедленного возвращения в европейскую часть России. Документ этот прождал меня в форте несколько дней, и если бы мы сначала заехали в Петро-Александровск, то Хивы я бы никогда не увидел.

Немного спустя мне принесли записку от полковника Иванова, вернувшегося с охоты и ожидавшего встречи со мной. Это оказался высокий человек, значительно выше шести футов ростом, но очень худой и похожий на немца – бакенбарды у него были стрижены откровенно на тевтонский манер. Первоначально он принял меня несколько холодно, однако вскоре поведение его переменилось, и он стал смеяться над моей поездкой.

– Да, не сложилось у вас, – сказал он. – Так далеко вы заехали, а до конца свое предприятие довести не сумели.

– Мне еще повезло, что я сюда сразу не завернул, – отметил я.

– Это уж точно, – кивнул Иванов. – Когда депеша насчет вас пришла, а сами вы не появились, я одного татарина курьером снарядил в Форт N² 1 доложить, что вы, возможно, направились в Бухару и от нас тем самым ускользнули. Впрочем, мы бы вас там все равно поймали.

– Воинская фортуна прихотлива, – сказал я. – Зато повидал Хиву.

При этих моих словах полковник слегка поморщился.

– Велика важность – Хива, – сказал он. – Вот майор Вуд, например, соотечественник ваш, из инженеров, был тут у нас прошлым летом. Так в эту вашу Хиву поехать мог в любой момент, но ведь не захотел. Мне даже удивительно было, отчего он ни разу туда не попросился.

Тут стоит отметить некоторое взаимное непонимание между майором Вудом и полковником Ивановым, причиной которому, возможно, послужил пьянящий воздух Средней Азии, повлиявший каким-то образом на память полковника. Вернувшись из Хивы в Лондон, я как-то раз ужинал с майором Вудом и спросил его, почему он не поехал в Хиву. Ответ его был следующим: «Я очень хотел туда попасть и много раз просил у Иванова разрешение на это, ссылаясь на то, что, забравшись так далеко, обидно не побывать в городе. Однако Иванов высказывал сожаление и не позволял мне этой поездки, поскольку на сей счет у него имелся твердый приказ генерала Кауфмана».

Тем временем наш разговор с полковником продолжался:

– Мне ведь не станут препятствовать, если в Санкт-Петербург я поеду через Ташкент и Западную Сибирь? Или по Каспийскому морю через Красноводск? – решил я попробовать свои шансы.