Поездка в Хиву

Офицеры явно обрадовались посетителю и возможности поговорить о Петербурге. Один из них немедленно выставил на стол бутылки с водкой и оказался очень удивлен факту моего безразличия к спиртному.

– Вы ведь не хотите сказать, что у вас в армии офицеры не напиваются? – воскликнул он. – Да единственное, зачем стоит жить, – это выпивка!

И тут же опрокинул в себя стаканчик.

Впрочем, главное затруднение этого вечера заключалось в том, чтобы разубедить новых друзей в моей будто бы связи с английским правительством, приславшим меня, по их мнению, за казенный счет.

– То есть вы могли провести весь отпуск в Петербурге, но остались там только на десять дней? Однако же это странно! – сказал старший из них, будучи абсолютно не в силах понять, как можно задержаться на столь краткое время в этом Элизиуме в глазах любого русского офицера.

Собеседник мой некогда служил в гвардии, но, как часто бывает в среде его товарищей, сильно поиздержался и угодил в долги. В итоге гвардию пришлось оставить ради назначения в Казалинск, где на тот момент как раз оказалась свободная должность; и с тех пор мой юный друг служил больше по полицейской части, разительно отличавшейся от его предыдущей стези в Санкт-Петербурге. Пребывание в здешнем форте, по его словам, отличалось отменной унылостью – почти никакого дамского общества и мало иных занятий. Вот в Хиве всегда имелась перспектива войны с туркменами или какого-либо другого развлечения в виде, скажем, бунта, который можно подавить, с тем чтобы военные не засиживались, а участвовали в деле.

Вообще говоря, в Средней Азии достаточно провести полчаса в компании русских офицеров, и вам станет понятно, насколько они жаждут военных действий. Это вполне естественно; я удивляюсь, отчего Россия не продвинулась еще дальше в среднеазиатские степи. Если бы не император, настроенный, согласно общему мнению, против столь скорого расширения своих владений, русские стояли бы уже на наших индийских границах. Ни одна идея, как в азиатской, так и в европейской части страны, не способна состязаться в умах русских офицеров с мыслью о войне с Англией за Индию; а поскольку единственное общественное мнение, допустим, существующее в империи русского царя, формируется и высказывается военным сословием, которое в ближайшее время поглотит все мужское население государства, нам следует быть всемерно готовыми к любым крайностям. В самом деле, если позволить России аннексию Кашгара, Балха и Мерва, вторжение в Индию уже не будет тем сложным предприятием, в невозможности коего пытаются убедить нас некоторые господа. При мобилизации резервистов Россия способна поставить под ружье 1300000 человек. В случае начала кампании состоящие сейчас на активной службе 847847 человек можно рассматривать как основу для ударной силы.

Ближе всего к нашей Индийской империи лежит Туркестанская область. Согласно российским данным, здесь расположено 33893 человека. Я прибегаю к определению «российские данные», поскольку у нас нет возможности проверить эти цифры. Преобладающая часть армейских сил из Западно-Сибирского, Оренбургского и Казанского военных округов на данный момент вполне может быть сосредоточена в районе Ташкента и Самарканда, и в нашей стране никому о том не будет известно. У нас нет ни одного консульства в тех городах, где на своем пути в Туркестан пройдут войска. Англичанам запрещено путешествовать по Средней Азии. Русские газеты полностью контролируются властями, поэтому публикуемые в них сведения могут иметь своей целью намеренно запутать всех и вся. Приступи генерал-губернатор Туркестана к формированию крупных запасов провизии и оружия в Самарканде, Хиве и Красноводске – мы об этом тоже ничего не узнаем и, проснувшись однажды утром, можем обнаружить на наших индийских границах противника, которому надо сражаться уже не за две тысячи миль от своих баз и ресурсов, а всего за триста пятьдесят от нового оперативного центра, втайне созданного прямо у нас под боком и снабжаемого военным припасом нисколько не хуже, чем даже Петербург или Москва.

На Кавказе, откуда водным путем рукой подать до острова Ашур-Ада в Каспийском море, стоит русская армия из 151161 человека. В долине реки Атрек до самого Герата отсутствуют естественные препятствия, способные задержать наступающие войска; и если афганцы, искушаемые мыслями о наживе в богатых городах на индийских равнинах, решат присоединиться к захватчикам, те сумеют доставить нам некоторые неприятности.

Российская империя поделена на четырнадцать военных округов (не считая области Войска Донского). Большинство из этих округов включают в себя по несколько государственных образований, указанных ниже. Приведенная мною таблица показывает количество солдат в каждом округе:

Глава XX