Погасни свет, долой навек

Головная боль стрельнула от виска к виску, ударила в лоб, и Элинор утратила вдруг способность соображать. Все потемнело перед глазами, она застонала, почти упала вперед, цепляясь обеими руками за шелковистый кашемир. Это неожиданно помогло. К ней вернулось зрение, а вместе с ним и способность мыслить. Она все еще в экипаже, на лужайке перед школой, и миссис Гиббс, не отходя от двери, сверлит ее взглядом. Брошка роняет искры мерно, точно передает послание. Элинор прижала пальцы к вискам.

– Выходите, мисс Кармайкл. Приехали.

– Нет! – Элинор вцепилась в руку мистера Гамильтона. – Нет, давайте уедем.

– Мисс Кармайкл… – Грегори Гамильтон посмотрел на нее удивленно.

– Пожалуйста, давайте уедем!

– Вам нехорошо? – Взгляд мистера Гамильтона сделался тревожным. – Я позову помощь. Вон и миссис Гиббс, уже идет сюда.

– Уедем, немедленно! – вскрикнула Элинор.

Миссис Гиббс остановилась, темнота закружилась перед ней, даже солнце не смогло этому помешать. Исказились очертания всего вокруг. Элинор с силой, удивившей даже ее саму, втащила мистера Гамильтона в экипаж и закричала:

– Трогай!

Если возница и был удивлен, он ничем не показал этого, достаточно хорошо вышколенный, чтобы выполнять требования сумасшедших господ. Экипаж развернулся и поехал назад, к Лондону. Элинор высунулась в окно. Миссис Гиббс, кто бы она ни была, стояла на подъездной аллее и все росла, росла, пока не коснулась головой неба. Головная боль вернулась, и Элинор потеряла сознание.

– Да что с вами? – спросил Грегори Гамильтон.

– Все в порядке, – услышала Элинор собственный голос. – Просто помрачение рассудка. Поворачивайте назад, мы поговорим с миссис Гиббс.

Не-Элинор, которая начала вдруг заправлять всем, сняла шаль, отбросила ее брезгливо и откинулась на спинку сиденья. Элинор стало страшно. Ей хотелось закричать, хотелось рвануть наружу, снова стать хозяйкой собственного тела, но не-Элинор была сильнее.

– Минуту назад вы требовали вернуться в Лондон, – спокойно сказал Грегори Гамильтон.

– Женщины, мистер Гамильтон, ветреные создания, – ответила не-Элинор с улыбкой.

Пошел дождь, застучал по крыше. Громыхнуло, полыхнула молния, заставляя зажмуриться.

– Нам лучше вернуться сюда завтра, – сказал мистер Гамильтон. – Если замешкаемся, дорогу размоет, и мы застрянем тут надолго.

Не-Элинор попыталась возразить, но Грегори Гамильтон был непреклонен, за что Элинор была ему благодарна.

До Лондона они ехали молча, в полной тишине, а когда добрались до дома, дождь уже лил вовсю. Затопили камины, и изо всех труб поднимался черный дым, мешаясь с городским смогом. Не-Элинор взглянула на него со страхом. Она боялась чего-то и спешила побыстрее войти в дом, оказаться в безопасности.

– Вы быстро, – заметил Дамиан, выглянувший из ближайшей комнаты. В руках – книга, на щеке чернильное пятно. – И судя по всему – поездка была бесполезна, верно?

Братья переглянулись. «Заметьте! – взмолилась Элинор. – Заметьте, что что-то не так, что это не я! Спасите!»

– Увидимся с Гиббс завтра, – сказал Грегори и бросил короткий взгляд на часы. – Я еще успею в клуб, мне там обещали найти информацию о Смартсоне.

Он вышел. В холле их осталось трое: Дамиан, Элинор и то страшное, сильное, что похитило ее тело.

– Что-то случилось? – спросил Дамиан, разглядывая ее.

– Ничего. Встретимся с Гиббс завтра, – ответила не-Элинор. – Не о чем беспокоиться, мистер Гамильтон.

– Мистер Гамильтон? – переспросил Дамиан.

Это была ее ошибка. Не-Элинор быстро сообразила это, метнулась к окну и повернула рукоять, распахивая ставни, пуская дневной свет, тусклый из-за дождевых туч, но все равно опасный для Дамиана. Тот едва успел отпрыгнуть в тень за большими напольными часами.

Не-Элинор осталась на свету.

– Кто ты?

– А кто ты? Мальчик-мертвец – Не-Элинор рассмеялась вдруг заливисто, радостно, словно сказала что-то невероятно смешное. – Это удачно, что я здесь. Разберусь с вами двумя, чтобы вы не доставляли проблем. А хочешь… хочешь, я верну вам мальчонку и его блудную мать?

– Кто ты? – повторил Дамиан.

– Та – кто – я – есть, – медленно, выделяя каждое слово, проговорила не-Элинор.

Дамиан бросился вперед и схватил ее за шею. Запахло паленой плотью, и Элинор стало вдруг страшно. Она хотела бы зажмуриться, потерять сознание, исчезнуть, но она была лишь беспомощной зрительницей, никак не способной повлиять на происходящее. Не-Элинор тянула Дамиана в полосу света, Дамиан старался удушить не-Элинор, а Элинор, не чувствуя ничего физически, плавала в собственном страхе и желании исчезнуть.

Если она исчезнет, не-Элинор победит.

Она боялась шали, отбросила ее при первой же возможности. Сейчас эта шаль лежала далеко, на столике, не дотянуться.

Защищает вера, талисман как таковой тут неважен.