Погибель серебряной пустоши

— «Господин Мелион, бывалые авантюристы давно слагают о вас легенды! — поднимая голову, сказал наемник. — Наверное, вы уже и не помните, как спасли нашу деревню от вторжения дракона!»

— «Он сразил монстра мифического ранга? Да вы шутите! Драконов не видели более тысячу лет, лишь какие-то обрывки книги сохранились!» — были потрясены люди в трактире.

— «Аметистовый дракон одиннадцать лет назад объявился со стороны горы Миранду, Господин Мелион голыми руками сразил чудище! Это было во-о-о-схитительно!» — продолжил авантюрист.

— «Ты преувеличиваешь, друг мой, я не был настолько сильным, чтобы победить дракона голыми руками», — сказал он с лёгким смехом. — «Всё, что я сделал, — это лишь воспользовался моментом, когда монстр был ранен. Обычная удача, не более того».

— «Получается, что вы женаты на Адриане, авантюристе золотого ранга, что исчезла примерно в тоже время!» — пришел к умозаключению любопытный наемник.

Толпа взорвалась возгласами о том, что их город посетили два самых известных героя континента. Адриана подошла к Мельгазу, посмотрев на него гневным взглядом, спросила: «Муженек, ты ничего не хочешь мне рассказать…»

Мельгаз замер, осознавая, что все его попытки увильнуть от разговора ни к чему не привели. Невозможно было укрыться от пристального взгляда жены. Мужчина мог сразить дракона, победить демонов, но перед женской яростью оказался бессилен. Моряки и наёмники замолчали, понимая, что сцена вот-вот перейдёт в нечто, что они не хотели бы пропустить, но и вмешиваться боялись.

— «Так, так… Мы здесь закончили!» — Адриана резко схватила Мельгаза за шкирку и потащила на второй этаж, одна из официанток передала ключи ей. Сзади слышались тихие смешки и шёпот, но никто не осмелился мешать женщине в столь решительный момент.

Клейн лишь вздохнул, взглянув на это представление, и тихо сказал мальчику: «Запомни, Америн, иногда величайшие битвы происходят вовсе не на полях сражений, а за закрытыми дверьми…»

Мальчик и рыцарь продолжили кушать и провожать в собственной тишине вечер. После Клейн отвел Америна в комнату спать, а сам вернулся на первый этаж проживать бессонную ночь. В шуме и веселье трактира никто не обратил бы внимания на первый скрип старого пола, но, когда он повторился, да ещё и с явным оттенком ритмичности, все взоры невольно устремились вверх. Некоторым посетителям было достаточно лишь одного взгляда друг на друга, чтобы расплыться в понимающих ухмылках.

Затем в тишину ночи, прерываемую лишь звоном кружек и приглушенным смехом, ворвался первый тихий, но безусловно сладкий стон, сорвавшийся с губ женщины. Кровь у многих закипела, а в трактире раздались одобрительные возгласы и подначки:

— «Похоже, кто-то не собирается спать этой ночью!» — подмигнул один из моряков своему соседу.

— «Мелион точно не потерял форму!» — хохотнул другой, поднимая свою кружку в знак тоста.

С каждым новым скрипом и тихим стоном, раздающимся сверху, атмосфера в зале накалялась, будто бы сама страсть, царившая на втором этаже, проникала в сердца всех, кто находился внизу. Клейн, сидевший за угловым столиком, лишь покачал головой и, взяв кружку, тихо пробормотал: «Ну что ж, хотя бы кто-то из нас нашёл утешение в этой долгой дороге».

Трактир снова погрузился в веселье, но каждый всё же не мог удержаться от мимолётного взгляда вверх, где продолжала разыгрываться сцена, которую, казалось, могли бы слагать в песнях и легендах…

На следующий день, Адриана и Мельгаз пошли на базар, набирать припасы в путешествие. Клейн же с Америном ушли за стены города, чтобы попрактиковаться в местном лесу. Рыцарь перед походом дал мальчику кинжал, чему последний был несказанно рад. Клейн и Америн долгое время шли по узкой тропе в лесу. Легкий ветерок шелестел в кронах деревьев, наполняя воздух ароматом хвои и земли. Рыцарь внимательно осматривал окрестности, приучая мальчика быть начеку и следить за каждым звуком. Для Америна это было захватывающим приключением, и он гордо держал подаренный кинжал, словно это было самое драгоценное оружие в мире.

— «Запомни, Америн! — произнес Клейн, остановившись у старого дуба. — В лесу никогда не стоит терять бдительность. Здесь можно встретить не только диких животных, но и людей, которые желают зла».

Однако, едва он успел закончить фразу, как впереди зашуршали кусты, и на них вышли несколько солдат в белых одеяниях, украшенных символикой Храма Белесого Солнца. Главный из них, мужчина с суровым лицом и длинной саблей, указал на Клейна и мальчика.

— «Темный рыцарь и мальчишка, которых ищет Священник первого ранга! Схватить их!»

Клейн мгновенно выхватил меч и встал перед Америном, защищая его своим телом. Солдаты окружили их, и у мальчика затрепетало сердце от страха.

— «Наставник, что нам делать?!» — дрожащим голосом выкрикнул Америн.

— «Держись за мной и не отходи, — спокойно ответил Клейн, — и не бойся. Я защищу тебя!».