Поглотитель

– Сегодня погода не знает покоя, – заметил Галмор. Сквозь песчаную бурю просачивался свет звезды. При такой погоде на Глорию можно было смотреть, не пряча глаз. В воздухе было слишком много пыли и песка.

– Если вскоре ничего не произойдёт, – печально добавил Галмор, – вы можете не дождаться открытия портала.

– Сколько уже времени? – спросил мужчина в комбинезоне, сидящий у основания Ворот. Его звали Алексей. Ночная смена в составе десяти человек продолжала проводить работы по открытию Ворот. Непосредственно трое из них подбирали комбинацию кнопок под панелью. Под стеной по периметру зала стояли прожектора не перестающие работать сутки напролёт. У выхода несколько помещений оснащены толстым стеклом, там всегда дежурил наблюдатель. В данный момент этот наблюдатель откинул голову назад и дремал, пуская слюну из раскрытого рта. Алексей смотрел на это и не сдержался, чтоб не зевнуть.

– Четверть четвёртого, – сказал Вова, крепкий мужик в тяжёлых ботинках и оранжевой куртке с отражающими полосками.

– Смотри, – Алексей толкнул плечом Вову, – дежурный сопит, а служба идёт.

– Я бы сейчас тоже посопел, – сказал Сергей, высокий молодой парень, сидевший слева от Вовы. Его зелёная куртка на два размера больше чем положено, делала внешний вид нелепым.

– Ну что, перерыв окончен? – спросил Алексей, посмотрев на Вову и Сергея. Ему самому не хотелось вставать, но план нужно выполнять. Он неохотно поднялся, опираясь на плечо Вовы. За ним встал Вова. Сергей наблюдал, как в углу зала рабочий в защитной маске резал турбиной стальные прутья. Под острым углом от него гейзером летели искры. Другой рабочий в зелёном комбинезоне и синей кепке протягивал вдоль стены проводку для освещения.

– Серёжа передай список комбинаций, – сказал парню Вова. Сергей достал исписанный листок, на котором они писали последнюю набранную комбинацию клавиш. Сергей отдал бумажку и принялся поглаживать рукой стенку Ворот. Он любил поводить подушечками пальцев по гладкой поверхности. Её будто намазали какой-то смазкой, настолько она была гладкой. За его спиной Вова принялся нажимать клавиши в нужной последовательности. Упираясь локтем в правый боковой контур кольца, Алексей наблюдал за ним. В углу рта он держал сигарету, дым от которой послушно поднимался вверх. Через минуту после окончания перерыва что-то щёлкнуло внутри круглых ворот. Послышался нарастающий звук, словно самолёт запускал турбину. Вова от неожиданности вскочил на ноги и задом отступал от кольца пытаясь уловить источник звука. У выхода два служащих несли ящик. Услышав гул, они поставили его на пол и наблюдали за происходящим.

– Что ты сделал? – успел спросить Алексей. Он перестал упираться в контур и посмотрел на панель с кнопками. В ту же секунду вместо задней стены, видимой через идеальную окружность портала, появилась тёмная пелена. Алексея потянуло внутрь. Сигарета изо рта отправилась изучать новый мир, а он схватился за стенку Ворот, пытаясь удержаться. Рукой он нащупал выступ иероглифа и схватился за него. Вова от неожиданности упал на живот, листок с комбинациями вырвался из его рук и, извиваясь, полетел в темноту. Сергей, шатаясь, прикрывал лицо от пыли всасываемой в портал. Зелёная куртка на нём играла на ветру как флаг на мачте. Со стороны входа чья-то красная каска, прыгая, летела к ним, и, ударившись о порог портала, влетела внутрь.

– Выключи его! – кричал Алексей, не зная кому, продолжая держаться одной рукой. Их всасывало перепадом давления. Вова на животе подъехал ко входу и упёрся ладонями в порог, слева от него удобно расположилась панель с кнопками. Его оранжевая куртка задралась и мешала обзору. Вова вглядывался в темноту, стараясь заметить что там, на неведомой земле. В следующее мгновение он нажал на свободную кнопку. Комбинация клавиш сбилась, портал исчез. Через окружность вновь была видна задняя стенка зала, перед взором Вовы предстал рабочий, который недавно в защитной маске орудовал турбиной. Сейчас он в позе зародыша лежал у стены и держался за торчащий штырь, по которому должна была быть проложена проводка. Его маска, кружась, остановилась на полпути к порталу. От резкого прекращения всасывания Алексея откинуло назад к выходу, где рабочие поставили на пол ящик. Он устоял на ногах, обтрусился от пыли и грязи, затем огляделся. Голова гудела, руки тряслись.

– Всё в порядке? – вопрос адресован младшему в смене парню, Сергею. Тот слабо кивнул и показал поднятый большой палец. Он продолжал глубоко и часто дышать, словно после марафонской пробежки. Алексей подбежал к стеклу и постучал костяшками пальцев, прервав крепкий сон дежурного. Тот вскочил на стуле и принял обычную позу, вытерев рукавом слюну со щеки.

– Звони шефу, скажи у нас ЧП.

Дежурный кивнул и поднял трубку телефона.