Поглотитель

– Мы нашли следы разумной жизни, – сказал Денис Минаев, – у подножья сохранились ступени, некоторые очень хорошо. Они ведут к выходу на поверхность и возможно, если расчистить завал, мы окажемся в другой солнечной системе.

– Если там был разум, он может и сейчас быть там. Вдруг он ждёт, чтоб напасть? – спросил Лысков.

– Не забывайте про вирусы. Что угодно может там нас ждать, – сказал Игорь, доктор органических наук. Мужчина, чья борода давно перестала быть тёмной.

– Само собой для этого и костюмы, – парировал Лысков.

– В данный момент мы можем продолжать работу по откапыванию завала, – сказал Рома, главный инженер.

– Да будет так. Только вся ответственность за людей будет лежать на вас, – с улыбкой провозгласил Лысков.

Раскопки продолжались медленно. В пещеру перенесли оборудование, прожектора и технику. Работали генераторы. Удлинитель, протянутый через портал, обеспечивал питание электричеством. Горная порода, как и на Земле. Обычным молотком и зубилом материал крошился и отламывался. В эту смену Денис Минаев и Эдвард Дора отдыхали на даче у Дениса. В пещере трудилась другая смена, которой суждено было нести за всё произошедшее ответственность. Михаил Варев работал с перфоратором. В том месте, где Денис Минаев обнаружил старые ступеньки, рабочие проделывали проход на поверхность. Со времени начала исследований проход продлили на десять метров. Всё бы ничего, но работать с поднятым вверх двадцатикилограммовым перфоратором тяжело и крепкие парни часто меняли друг друга. Технику сюда нельзя подогнать, слишком узко и неудобно. В данный момент покрываясь потом, Михаил долбил твёрдую породу на высоте двенадцати метров от уровня порога портала. Внизу, собирая камни и куски породы, трудились разнорабочие. Михаил работал в скафандре и костюме, что ещё более усложняло процесс работы. Пещера наполнялась звуками движущейся техники, гулом генераторов и лязгом металла о камни. Со своего офиса в домике, в пяти километрах над ними Николай Лысков следил за работой постоянно держа руку на трубке прямой связи с наблюдательным пунктом. Боялся ли он за работников? Ни одной минуты. Всё время он боялся лишь за себя. Если что-то вырвалось бы оттуда, он успеет приказать закрыть Ворота. Это по его команде возле них сидел человек и держал палец на кнопке, способной за секунду прекратить любую связь с чужим миром. Это по его инициативе Ворота всегда были закрыты, когда он спускался вниз (кроме первого раза, когда четыре человека вошли внутрь и осмотрели пещеру). Всегда внизу дежурил человек на которого можно было бы свалить вину.

Если жопа будет неприкрыта, будешь ходить с геморроем.

Этому он научился у своего начальника, пожилого джентльмена (по крайней мере, считавшего себя таковым), который во время опасных монтажных работ никогда не присутствовал на стройплощадке (проводил профилактику геморроя). После этого долгая и тернистая тропа привела Лыскова к столь высокому посту в ННТ.

Михаил Варев остановил отбойник и опустил на ступени. Руки тряслись как у алкоголика со стажем наутро после попойки. Он сел на ступени, снизу уже поднимался Женя, чтоб сменить его. Угол, под которым шёл тоннель, не позволял увидеть дна пещеры, но микрофон позволял общаться между собой.

– Держись приятель, – услышал Миша голос Евгения через скафандр, – я уже иду.

Массивный как скала, Женя поднимался по ступеням, иногда цепляясь скафандром о потолок. В стекле скафандра отражались висящие через каждый метр лампы. Костюм был тесен, несмотря на самый большой размер. Женя помог сойти Мише со ступенек и тот начал осторожно спускаться, придерживаясь дрожащими руками за стену.

– Давай отдыхай, Миша. Ты это заслужил, – сказал в микрофон Женя.

Шаги давались тяжело. Миша не оглядывался, но по вибрации стен и шуму понял, что перфоратор снова включён.

С сорок шестым размером ноги трудно найти обувь, – думал Женя, беря огромными руками перфоратор. Костюм легко вместил его ногу, но тело вмещалось с трудом. Женя вбил перфоратор в породу и нажал кнопку. Осколки камней полетели в стороны, отбиваясь от скафандра и пачкая его. Пыль ухудшала слабое освещение рабочего места. Вдруг он увидел, как по буру потекло что-то чёрное. Женя остановился. В первое мгновение он подумал, что это игра теней из-за плохого освещения, но секунду спустя он понял, что это не жидкость, а какой-то газ. Чёрная жижа распространялась во все стороны от отверстия заполняя пустоту перед ним. Глаза полезли на лоб, он бросил перфоратор, который покатился по ступенькам вниз с грохочущим звуком. Если бы Женя обернулся, то увидел бы, как от инструмента отлетают куски и сказал бы:

Вот я попал, твою мать!