Поглотители

– Смею предположить, господа, что кто-то собирается сварить нас на завтрак, – промолвил он.

Вода в радиусе трех метров от плота стабильно пузырилась. Сердце забилось, как волк, загнанный в клетку. Ярослав, сделав каменное лицо, взял весло и занял прежнее место.

– Идем дальше, – сказал он.

Впереди вздыбилась полутораметровая волна и ударила по плоту. Мистер Перрилорд от неожиданности подскочил, из-за чего равновесие нарушилось. Ярослав и Дима, чуть не свалившись в воду, распластались на досках. Броднина пробил холодный пот, и округленными глазами он посмотрел на реку.

На плот неслась цепочка волн, увеличивающихся в размерах. Вокруг не было ни ветра, ни толчков землетрясения. Глаза полезли на лоб. В мозгу замкнуло. Ярослав тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

– Держитесь! – заорал он.

Волны начали долбить по плоту, как молот, забивающий сваи. Путники моментально промокли насквозь. Плот с ополоумевшей скоростью несся обратно к берегу. Все трое крепко-накрепко вцепились в доски. Ярослав от напряжения побелел. Мистер Перрилорд орал басом. Дима снова бормотал молитвы.

Плот поднялся на дыбы.

– Провизию не потеряйте! – крикнул колдун.

Секунда – и они в воде.

Горячая жидкость залила рот и просочилась в легкие. Тело пронзил животный страх. Сделав пару мощных гребков, Броднин вынырнул. С хрипом откашлявшись, он убрал с лица волосы и осмотрелся.

Дима, вцепившись в бутыли, плыл назад к берегу. Плот, по-прежнему подгоняемый волнами, летел туда же. Мистер Перрилорд потерялся.

– Помогите! – раздался крик.

Ярослав обернулся. Голова колдуна, как поплавок, мелькала на волнах. Броднин поплыл за ним. Схватив мистера Перрилорда за шкирку, как котенка, он потащил его за собой. Через минуту они выбрались на берег, с которого и отплывали. Дима уже лежал здесь и хрипло дышал, держась за ремень Калашникова на груди.

Ярослав скинул свой автомат и снял с бездыханного колдуна ружье. Потом сделал ему искусственное дыхание. С третьей попытки колдун выплюнул воду. Броднин, облегченно выдохнув, похлопал его по груди.

– Нормально. Жить будешь.

Раздался крик. Река затягивала Кольцова в воронку. Дима, наполовину погрузившийся в воду, пытался выползти на берег. В его глазах читался неконтролируемый ужас. По телу прокатился адреналин. Ярослав, бросившись к Диме, схватил его за спину и потащил на себя. Вода упорно сопротивлялась.

– Стреляй, – прохрипел Броднин.

Кольцов правой рукой с трудом перетащил автомат на грудь и, сняв предохранитель, нажал курок. Сопротивление исчезло, и Броднин выдернул Кольцова на берег. Отлетев по инерции на два метра, они отползли назад еще на три.

– Она живая. Живая! – ошеломленно сказал Дима.

Глава 13. Старые знакомые

Следующие три дня они искали способ перебраться на тот берег. Большая Слуда, Гавриловка, Ивановка; Тупицыно, Палевицы, Сотчемвыв. В какой бы населенный пункт они ни приходили, река или тварь, живущая в ней, не давала им этого сделать. Бессмысленность их блужданий в поисках перехода стала очевидной, и они пошли обратно к мосту.

С тех пор, как они застряли, Броднин постоянно находился в напряжении. Он хмурился, резко разговаривал и смотрел исподлобья. Ярослав изо всех сил старался подавить отчаяние, разрастающееся в груди, словно черная дыра.

Спустя четыре дня обратного пути, они остановились на ночлег в деревне Тупицыно. Деревня была совсем маленькой, не более пятидесяти домов. Для ночевки они выбрали одноэтажный дом из белого кирпича. С выбором не ошиблись. В погребе они нашли законсервированную в стеклянных банках говядину, свинину, рыбу и несколько банок черничного варенья. Банки с соленьями оказались прокисшими. Так же в банках хранились разные крупы. Но самой удачной находкой стало домашнее вино.

Как только Ярослав его увидел, в груди разлилось приятное тепло. Откупорив крышку, он сделал пару больших глотков. С наслаждением вздохнув и улыбнувшись, он передал бутылку мистеру Перрилорду.

– Отличное вино. Это тебе не пойло во «Фронтовом», – посмотрев на Диму, сказал Ярослав.

Благодаря находкам они устроили полноценный ужин. Броднин, побоявшись брать воду из колодца (вдруг она тоже заражена), принес ее из колеса рядом с домом. Кольцов поставил в гостиной стол. Мистер Перрилорд достал из шкафа бокалы и подсвечники.

Ярослав сварил гречку и перемешал ее с мясом. Дима нарезал рыбу и разлил по бокалам вино. Мистер Перрилорд зажег свечи. Переглянувшись, все трое сели за стол.

– Жаль только, что огурчики соленые испортились, – вздохнул Кольцов.