Погода завтра изменится

Тоскливо скрипнула дверь. Тонкие плети дождя больно хлестнули по лицу. Раз, два, три... Мне было больно, смешно и обидно. Раз, два, три... Ноги вязли в липкой грязи. Но идти надо. Надо. Надо.

На противоположном берегу напряженно гудели тракторы и раздавались чьи-то голоса. Слов невозможно было разобрать, голоса доносились сюда без слов, как пустые звуки. Я уходил от этих пустых звуков, от этого нудного дождя, от этих наскоро сколоченных домиков без сожаления.

V «Я по поручению...»

Встреча была неожиданной.

— Рита?!

Она останавливается передо мной в брезентовой спецовке, в резиновых полусапожках, удивленная и радостная. Еще бы: такая встреча!

— Привет! — говорит она весело.

— Здравствуй... — Растерянно, как дурак, я топчусь на месте.

— Вот и встретились. В гости к нам? — И вдруг она заметила чемодан и спросила, наверное, боясь, что предположение может оправдаться: — А это зачем? А?

Она ничуть не изменилась, осталась прежней вместе со своим «а».

— Это так, — говорю я, краснея. — По делу приехал... — Я отчаянно ищу выход из этого глупого положения и вру напропалую. — Я по поручению ребят... У нас, знаешь, красный уголок открыли, а там ничего нет... Шахмат нет, шашек нет... Вот я и приехал. По поручению...

Рита облегченно вздохнула.

— А я другое подумала... С чемоданом ты — вот и пришла в голову глупая мысль. Извини. А шахматы мы найдем.

Мы шли рядом и разговаривали о разных пустяках.

Дождь неожиданно перестал. Солнце высыпало в прозрачные лужи множество золотых искр. Такие же солнечные искры горели в Ритиных глазах, и все лицо ее от этого светилось. Может, я немного преувеличиваю, но совсем немного. Рита и в самом деле была в этот день какой-то необыкновенно красивой. Приятно было с ней идти. Казалось, все смотрят на нас и умиляются:

«Какая девушка идет рядом с этим молодым человеком! Подумать только, какая девушка!»

— Боже, ты насквозь мокрый! И кто это выдумал у вас в такую погоду за шахматами?

Рита говорила сердито, а лицо у нее было веселое, и глаза по-прежнему искрились. Я расхрабрился.

— Ерунда — погода! Дождя бояться — в лес не ходить...

Говорил одно, а думал о другом: «Поезд пойдет на Новосибирск через полтора часа. Успею еще».

— Хороший красный уголок у вас? — спрашивала Рита.

— Очень хороший... просторный и... танцы каждый вечер под радиолу... Вот только с шахматами у нас пробел...

«Если сумею вырваться от нее, уеду без билета. Только бы вырваться».

— Ты шахматист?

— Да так... не Ботвинник, конечно, но, в общем, ничего играю.

— А помнишь буран? Помнишь, как ты мне помогал снег отбрасывать?

— О, конечно! Буран и теплый снег...

— Теплый?

— Теплый, — подтвердил я. — А что, разве не бывает?

— Когда снег теплый, он тает, — сказала Рита.

Открытие! Мне не хотелось об этом больше говорить, и я спросил:

— В Москву не собираешься уезжать?

— Думаю, конечно. Только не насовсем. — Рита вспомнила что-то веселое и улыбнулась. — А мама зовет меня обратно. Папа — оптимист — вдохновляет меня на ратные подвиги, а мама зовет домой... Чудачка! Она считает меня все еще маленькой. Хочешь почитать письма? — вдруг спросила она.

Я пожал плечами: почему же хорошему человеку не сделать снисхождение. Рита достала из кармана два конверта и протянула мне.

— Читай. Секретов тут нет.

Читаю: