Погоня за отцом

Я не знал тогда и не знаю до сих пор, сколько потребовалось времени полиции, чтобы расколоть Вэнса и выяснить, почему он убил Элинор Деново. Знаю только, что Кремер позвонил в четверг в 18:38, в результате чего я снова опоздал на традиционную игру в покер. И я также не знал, в чем заключался наш очевидный ход. В число восьмидесяти семи привычек Вулфа, которые я мечтал бы искоренить, входит его ослиная убежденность в том, что он не должен ничего объяснять только ради того, чтобы удовлетворить чье-то любопытство, даже мое. Я допускаю, что в этом случае могли быть и другие факторы, – например, он мог захотеть посмотреть, не выскажу ли я сам какие-то предложения. У вас, вероятно, имелись такие предложения, но вы не были на моем месте, не ожидали развития событий, которое полностью зависело от других людей, и не знали, что они сделают и чего не сделают.

Между тем, узнав из дневного выпуска новостей об аресте Флойда Вэнса без права выхода под залог, я попросил Лона Коэна проверить эти сведения, а потом позвонил Лили Роуэн и сказал, что хотел бы встретиться с нашим клиентом, и меня пригласили на ланч. Покончив с салатом из омара и с муссом из дыни, мы вышли на террасу, и я сообщил Эми, что она больше не является мишенью и может не опасаться за свою жизнь. Естественно, она пожелала знать, что случилось, и Лили тоже. Думаю, это был первый и единственный раз, когда Лили заподозрила меня в разыгрывании спектакля в связи с моей работой. Она тактично припомнила, что ее ждут на заседании какого-то комитета и оставила нас вдвоем, чего мне, впрочем, вовсе не хотелось. Однако вот уже в течение двух недель я прятался от Эми, поэтому ее стремление выведать у меня, в чем дело, было вполне справедливым и объяснимым. Обычно для клиента находятся хоть какие-то слова. Но я уже сказал Эми, что ее мать звали Карлотта Вон, и сейчас добавить к этому мне было нечего. Уходя, я уже не был так уверен в том, что по-прежнему остаюсь единственным человеком в мире, которому Эми может доверять.

Из газетных сообщений в среду и четверг я узнал все подробности о личности человека, совершившего наезд на Элинор Деново три месяца назад, но так и остался в полном неведении относительно мотива убийства. У меня сложилось впечатление, что отпечатки пальцев удалось идентифицировать исключительно благодаря скрупулезной и виртуозной работе ищеек Кремера, хотя подробности не сообщались. Не упоминались также ни Ниро Вулф, ни Арчи Гудвин. Было много информации, новой для меня. В 1944 году Вэнсу было под тридцать, он был холост. Так почему его не отправили ни в Европу, ни в Азию, чтобы помочь нескольким миллионам своих сограждан искусно поработать над имиджем Соединенных Штатов Америки? Согласно газетам «Ньюс» и «Газетт», вышедшим в среду, и «Таймс» в четверг свой патриотический долг он не выполнял из-за какого-то дефекта коленной чашечки.

Когда в четверг в 18:38 зазвонил телефон, я сидел за столом, разбирая записи по гибридизации, а Вулф только начал новую книгу – «Будущее Германии» Карла Ясперса. Я снял трубку:

– Кабинет Ниро Вулфа, Арчи…

– Гудвин, мне нужен Вулф. Это Кремер.

– Приветствую.

Не прикрывая микрофона рукой, я повернул голову и нарочито громко пробасил:

– Кремер.

Вулф потянулся к трубке, а я продолжал слушать.

– Да, мистер Кремер?

– Я по поводу Флойда Вэнса. Вы читали в газетах?

– Да.

– Мы рассчитываем предъявить ему обвинение в предумышленном убийстве и убеждены, что он не отвертится. По новому предписанию без его адвоката мы не могли даже спросить, не хочется ли ему пить. Я готов кое-что сказать вам, если вы пообещаете не разглашать это.

– Вы ставите меня в сложное положение. От сведений, которыми я не могу воспользоваться, пользы мало.

– Я не сомневаюсь, что вы захотите воспользоваться этими сведениями. Но если можете воспользоваться, не раскрывая источника, то пожалуйста.

– Очень хорошо. Даю слово.

– То, что вас больше всего интересует, нам узнать не удалось. По меньшей мере в течение последнего года, а то и больше – мы все копаемся в этом – Элинор Деново преследовала его. Похоже, она была еще та штучка. Доказательств того, что она упоминала его имя, у нас нет, но прошлой весной, когда у него оставалось всего два клиента, они вдруг отказались от его услуг, и у нас есть их письменные показания, что они решили воспользоваться услугами той фирмы, которую порекомендовала им Элинор Деново. Были и другие подобные случаи, так что, когда дойдет до суда, у нас уже будет достаточно полная картина. Пока же адвокат Вэнса пытается доказать, что убийство было непреднамеренным, но ему это не удастся. Судя по всему, примерно полтора года назад Элинор Деново решила пустить Вэнса по миру, и ей это весьма неплохо удавалось. Вы об этом знаете?

– Нет.