Погоня за панкерой

– Не извиняйся за меня, Карторис. Правление для меня скучно. Я ленива, Хильда. Позволяю делать работу мужчинам.

– И я тоже – когда это возможно.

– «Когда это возможно». Но иногда это не так. Продолжай, сын.

– Вчера я оказался в безвыходной ситуации. Я попытался выбраться из нее и думал, что смог – большей частью. Но теперь моя мать взяла эту проблему на себя, приняв на себя возложенные на нее полномочия – к моему великому облегчению, должен добавить.

– Опусти комментарии, Карторис.

– Да, мать. Завтра посол будет призван к джеддаре, и она встретит его, сидя на троне, хотя я принимал его у себя в покоях, – принц в первый раз улыбнулся. – Не хотел бы я поменяться с ним ботинками, то есть оказаться на его месте!

Я резко выпрямилась:

– Карт, а он носит ботинки? Или он одевается как мы?

– Какая разница, что он носит, Хильда? – сказала Дея. – Обвинения против нашего дорогого кузена Зебадии сами по себе смехотворны, и к тому же я знаю, что нет никакого соглашения об экстрадиции. Как бы мало я не интересовалась государственными делами, я присутствовала на всех встречах с людьми Джасума, когда они прибыли сюда; это была воля моего мужа. Мой сын некоторые пропустил…

– Мы были в Птарте[118], мать, – вмешалась Тувия. – Ты знаешь почему.

– Мой сын и принцесса Тувия представляли моего мужа и меня в столице нашего ближайшего союзника, Хильда. Я вовсе не вменяю Карторису нехватку старания. Просто я слышала, что договоры на Джасуме часто бывают длинные и сложные, а у нас это не так. Если слову джеддака нельзя доверять, то к чему тогда длинный и запутанный документ? В договоре, согласно которому мы позволили земным кораблям приземляться здесь, согласились на создание посольства и обещали обходиться с прибывающими землянами как с гостями, не было ни слова об аресте беглецов по их просьбе. Идея нам чужда, и я не вижу в ней пользы. У нас есть поговорка: «банх всегда судит верно», и она означает, что совершающий зло не может вечно избегать судьбы, которую он себе создает. Я не только знаю по собственному опыту, что такого соглашения нет, ведь если бы оно было, мой муж и мой дед проинструктировали бы моего сына, оставляя его регентом.

– Мама, я думал, что это может быть тот случай…

– Больше доверяй старшим родичам, дорогой.

– Да, мать. Я не знал, что ты посещала эти совещания – все, я имею в виду. Я не хотел тебя беспокоить всем этим… Я и сам достаточно обеспокоился!

Дея взяла Карта за руку, подтянула его к себе и поцеловала.

– Ты всегда относился к дамам с галантной предупредительностью, сын мой, мы с отцом гордимся тобой. Но этот вопрос более не должен тебя тревожить. Я сама исполню эту обязанность правителя, и с огромным наслаждением – я заставлю его попотеть так, что у него воротничок завянет! Карторис, проследи, чтобы комната, где он будет ждать моего соизволения, была хорошо прогрета, я заставлю его прождать там как минимум половину зода.

Карт ухмыльнулся:

– Джеддара, ваше желание – закон!

– Дея, а это существо всегда носит полное земное одеяние? – выпалила я. – Длинные брюки? Длинные рукава?

– Хильда, ты уже дважды спрашиваешь, как он одевается. Почему, дорогая?

Я уже выполнила то, что требовалось… но капитан Зебби не упоминал, что «правила спасательной шлюпки» распространяются на эту область – а кто у нас «эксперт» по чужакам? Правильно, «научный сотрудник» (это я – можете смеяться). И это я разрезала одного, чтобы посмотреть, как он работает, и была уверена, что никакая пластическая хирургия не поможет ему выглядеть человеком, если у него будут голые руки и ноги. Кроме того, пусть я не такая умная, как Джейк или Дити, или даже Зебби, в простых вещах я могу разобраться сама. Если посол с Земли-Десять знает о том, что случилось на Земле-Ноль (а это могли знать только чужаки) – то Земля-Десять тоже заражена. Возможно, не меньше, чем наша Земля. А если сильнее – то и сам посол может быть чужаком. По крайней мере, он делает для них грязную работу.

Я обнаружила, что рассказываю все, что знаю по поводу двухсуставчатых гермафродитов с гемоцианином (или чем-то подобным) вместо гемоглобина.

Дея и Тув слушали молча, никаких охов и ахов, никаких «я в это не верю!». Дея один раз глянула на Карта, и он тихо сказал:

– Кузен Зебадия подтверждает это.

Я не пыталась растолковать высшую геометрию, я даже не упомянула ее.

– Именно поэтому мы не можем вернуться домой, и вот почему наши мужья не могут отвлекаться от поисков безопасной планеты.

– Безопасной планеты с акушерами, – поправила меня Дея.

(У этой девчонки хватка что надо – может быть, «королевская кровь» что-то да значит, по крайней мере, на Барсуме?)

– Да. Наша небесная колесница может попасть куда угодно… но может понадобиться время на поиски. А я беспокоюсь насчет Дити.

– Я беспокоюсь за вас обеих, дорогая Хильда. Карторис, кто-нибудь видел посла в одеянии джентльмена? Или он всегда носит эти странные уродливые облачения?

– Никогда не видел его без них. Закутан так, словно собирается охотиться на обезьян во льдах.