Погоня за панкерой

Дити поцеловала на прощание девятнадцать человек и одного тоата, я ограничился одиннадцатью поцелуями с дамами, с мужчинами обменялся рукопожатиями, кое-кого похлопал по плечу и погладил Канакук. В этот момент и случилась та самая заминка: Хал Халса, Мобиас Торас, Карт, Тув и Дея – они все хотели прокатиться на нашем небесном экипаже, и Джейк уже пообещал такую прогулку Мобиасу Торасу.

– Но у нас только четыре места.

– Я знаю, Зеб. Но Хильда и Дити готовы подождать…

– Правила спасательной шлюпки, второй пилот. Мы не можем разделяться.

– Но…

– Заткнись. Вспомни Закон Мерфи.

– Есть, капитан.

Хильда предложила решение:

– Капитан, я не знаю, зачем вы установили ремни безопасности на те спальные места сзади…

– Закон Мерфи. Один из нас может быть ранен или болен.

– …но теперь мы можем их использовать. Мы с Дити можем посидеть там. Я и сама не хочу расставаться с Джейкобом. Согласилась только потому, что они были с нами так милы.

Это решило один вопрос, но остался другой – кому ехать.

Джеддара запретила наследнику рисковать собой. Карт, говоря от имени отца, запретил рисковать матери. Я был только рад, что они уперлись лбами – я не хотел нести ответственность ни за джеддару, ни за наследника – и меня устраивало, что они оба остаются.

Но Карт обратился ко мне:

– Зеб, пожалуйста, объясни матери, что мне нужно знать военные возможности этого вида кораблей.

Я могу быть дураком, но я не идиот, я лучше поспорю с копом, чем влезу в семейный спор. Мой мозг лихорадочно заработал.

– Карт, скажи честно, – спросил я. – Кто более компетентен в стратегии и тактике, ты или Хал Халса? Я не говорю о воинском мастерстве – в этом ты, наверное, уступаешь только своему отцу. Я имею в виду навыки полководца.

– Черт подери, Зеб, это нечестно. Хал Халса всю жизнь положил на это, он начальник штаба и заместитель Тарса Таркуса. А мне приходится тратить время на унылые детали государственного управления. Если бы у меня было столько вре…

– Ты ответил. А теперь пойди и повтори это матери.

– Ой, иди, отложи яйцо! – и он рванул прочь, сказать матери, что ехать должен Хал Халса.

И снова сложности – адмирал не знал английского. Мобиас Торас и Джейк могли общаться на своем ужасном пиджине… но второго пилота нельзя отвлекать, иначе никакого полета не будет. Я отдал приказ Джейку на этот счет и попросил Дею отдать такой же приказ Мобиасу Торасу – объяснить ему, что я не позволю ему вступить на борт, пока он не даст слово чести, что не будет говорить с капитаном и вторым пилотом, как только мы стартуем.

– Он все понимает, кузен Зебадия. Ему не нравится приказ, но принцип главенства капитана корабля во время полета у нас тот же, что и у вас. Ученый – человек чести, так что он будет разговаривать только с Халом Халсой.

Но это оставляло нас без переводчика, даже такого неполноценного, как Джейк. Не так критично, но может вызвать разные неудобства.

Я рад, что не принадлежу к королевскому роду, они действуют по другим правилам. Джеддара и принц перекрыли дорогу друг другу, ни один из них теперь не мог покинуть землю. Тувия сама не могла унаследовать трон, поскольку являлась принцессой Птарта. Она была супругой принца и, возможно, когда-нибудь могла стать джеддарой, если и когда Карт станет джеддаком. Ее дочь Тара, джеддара Гатола, вылупилась как принцесса Гелиума и поэтому входила в прямую линию наследования – если ее старший брат, ее отец, дед и прадед ее матери и ее бабушка Дея Торис (тоже принцесса Гелиума) – все скоропостижно умрут, что маловероятно.

Но Тувия не была наследницей Гелиума, ее главный долг как супруги принца состоял в откладывании оплодотворенных яиц, потенциальных наследников, и этот долг она уже исполнила – так что Тувия была расходным материалом.

Логично? Да, если следовать дикой логике «Алисы в Стране Чудес».

У нас были свободные места – задние сиденья не были узкими, никогда не были. Из-за свободного места на носу и на корме они были мне недоступны, пока я не переделал «Гэй Обманщицу» во дворце.

– Тув, все пристегиваются, включая меня. Все, или мы не взлетаем. На заднем сиденье только два ремня, но они достаточно длинные. Ты предпочитаешь прижиматься к Халу Халсу или к Мобиасу Торасу? Придется выбрать одного либо другого.

Она сморщила нос, точно Дити, и улыбнулась:

– Полагаю, что обниматься с Хал Халсой приятнее, но это смутит беднягу – он не сможет забыть, кто я.

– Я тоже не смог бы. И я не говорю о статусе принцессы.

Она захихикала:

– Спасибо, Зеб, – это взаимно. Мобиас столь стар и костляв, что его кости наверняка меня поцарапают. Но мы с ним вдвоем займем места меньше, чем один Хал Халса. И, как ты мог заметить, наш великий ученый не особенно впечатлен королевским саном. И еще он настолько стар, что ему все равно, с кем обниматься, с тоатом или со мной.

– Надеюсь, что никогда не буду так стар.

– Не будешь. Как мой отец, как мой муж, ты погибнешь в бою.

Я сменил тему и объяснил принцессе, как работает стереокамера Джейка.