Погоня за панкерой

– Выполнять! – я снова повел нос вниз, и планета целиком оказалась перед нами. – Тувия, ты можешь поймать в окошечко весь Барсум?

Я держал «Гэй Обманщицу» неподвижно.

– Думаю, да, капитан, – голос принцессы дрожал еще сильнее.

– Подняться выше?

– Я вижу ее всю, но у меня дрожат руки!

– Можешь вытянуть их, чтобы опереться о мой подголовник? Я нагнусь, чтобы не мешать.

– Думаю, да. Да, могу.

– Фото! – десять тысяч километров, куча времени. – Второй пилот, следующая моя… но установи номер четыре. Попробуем ради одной картинки. Тувия, первое изображение уже появилось? Спроси Хала Халсу.

– Момент… Да, есть! Капитан, это прекрасно!

– Скоро она станет еще четче.

– Капитан, – сказала Дити, – можно ослабить ремни? А то ничего не видно. Мы себе все шеи свернули, выглядывая в дверь.

– Просьба отклонена. Вы все это видели раньше, сейчас экскурсия для наших пассажиров. Шеи не сворачивайте, лежите ровно. Это не просьба, это приказ. Возможно, мне придется маневрировать, и я не хочу сломанных шей. Тувия, предупреди пассажиров. Астронавигатор, сколько времени в Уютной Гавани?

– В Уютной Гавани?

– Или по Гринвичу, если хочешь. Я использую тебя, чтобы проверить хронометр Гэй. Мои часы все еще спрятаны. Напомни мне… Кстати, Каху понравился наш подарок? Я не смог понять выражение его лица, а поблагодарить он может и за обгорелую спичку, теми же словами.

– Я не знала, что зеленые гиганты могут плакать. Они могут.

– Номер четыре установлен, капитан, – тихо доложил Джейк.

– Держи пальцы на кнопках. Дити, ты не могла бы сообщить мне время?

– Уютная Гавань – шестнадцать шестнадцать. Гринвич – двадцать три шестнадцать.

– Хорошее время для охоты на рейнджеров. Гэй говорит, ты отстаешь на тридцать секунд.

– Скажи ей, что это она спешит на тридцать секунд!

– Скажешь ей сама, потом. Сейчас она занята. Тувия, вторая картинка готова?

– Да, капитан. Ух, я… я рада, что съела ту маленькую розовую конфетку, а то я слишком нервничаю!

– В первый раз меня самого ударило под дых, дорогая, – соврал я. – А я летаю всю жизнь. Дай мне знать, четким ли получилось второе фото. Если нет, я потрачу еще кадр, но сделаю снимок сам. Спроси пассажиров, достаточно ли они видели. Я не спешу, но нас ждет куча людей, в их числе твой, без сомнений, обеспокоенный муж.

Я подождал, пока барсумцы общались на своем языке.

– Они оба признают – неохотно, – что видели все, что могли. Второе фото довольно четкое… к моему удивлению.

– А я не удивлен, поскольку у меня хороший специалист по фотографии. «Гэй Обманщица», верни нас домой!

Мы были в двух километрах над Уютной Гаванью, я взял машину под контроль, заставил парить на месте и развернул носом вниз.

– Фото!

Тувия ахнула, но ее камера щелкнула.

– Джейк! Как только я выровняюсь, – воздух пытался оторвать ей крылья, но Гэй девушка упрямая. – Выполнять!

Мы оказались в ста тысячах километров над Землей, и я нервничал.

– Тувия, будь готова, у тебя будет только один шанс. Джейк, следи за приборами насчет ракет, на мне внешний обзор.

– К съемкам готова! Где мы, капитан?

– Это Земля – Джасум. Скажи им. Фото!

– Сделано!

– Дай мне знать, когда проявится картинка, – я старался, чтобы мой голос звучал ровно.

Мне было страшно, хотя я осознавал, что это глупо. Даже ракета «Спринт» не может мгновенно пролететь сто тысяч километров, плюс оператору нужно время, чтобы решить, что мы законная цель. Возможно, сейчас мы светились на одном из экранов NORAD… но только как неопознанный летающий объект, не находящийся на траектории атаки, так что «отставить и перейти к следующему»! Вооруженный спутник мог оказаться близко, но недостаточно, чтобы попасть на радары Гэй, а значит – угрозы не было. В общем, я дергался из-за проклятых чужаков – у них были континуумоходы неизвестной конструкции и неизвестных возможностей… и эти монстры реагировали быстро и неожиданно.

– Фото проявляется, капитан. Пассажиры хотят знать – это действительно Джасум? Земля.

– Скажи им – пусть покажут ее Вождю, он ее опознает. Тувия, я отсюда вижу Виргинию – сегодня необычно мало облаков.

– Капитан, что-то на радаре, – быстро, но спокойно произнес Джейк. – Нижний дисплей.

– «Гэй Обманщица», бежим!

Мы стояли в Заливе Крови. Я проглотил все кишки, застрявшие у меня в горле, и сказал:

– Ты Умница, Гэй.

– Готова поспорить, босс, ты всем девчонкам это говоришь. Прием.

– Понял, конец связи, Гэй. Второй пилот, открыть дверь вручную, – я открыл левую дверцу. – Пассажиры выходят. Принцесса Тувия, было большой честью работать с вами, вы отличный член экипажа. Скажите об этом мужу… а вот и он. Всему экипажу, приготовиться к выходу в космос. Закрепить все на корме, занять места по расписанию и пристегнуться.

– Капитан, – спросила Дити с убитым видом, – вы не могли бы уделить нам еще несколько минут? Мы отсутствовали всего шестнадцать минут.

– Хронометр Гэй говорит, что семнадцать.

– Я говорила, что он отстает!

– Дити, если ты выйдешь, то снова будешь всех целовать на прощание.

– И что?

– Много времени. Нет.