Погоня за панкерой

– Капитан Зебби, могу я назвать вас «капитан Блай»[120]? – сладким голосом спросила Хильда.

– Вперед, научный сотрудник, но мне больше нравится «капитан Вандердекен»[121]. Повторяю – экипажу приготовиться к взлету!

На земле с открытыми дверями у меня не так много власти, но никто из членов моей пестрой команды не стал спорить, даже Джейк ничего не сказал. Но Карт был настолько возбужден, что едва мог общаться на английском, и хотел поговорить со мной, как и джеддара.

Так что я отстегнулся, позволил остальным вылезти из машины – но оставаться рядом, это всего на пять минут!

– Зеб! – выпалил Карт. – Хал Халса говорит, что вы были на Джасуме! Земле! Земле-Десять, я имею…

– Нет. На Земле-Ноль. В десяти вселенных отсюда. Там, откуда родом твой отец. И мы.

– Ты не говорил, что отправишься так далеко.

– Ты не спрашивал. Ты хотел, чтобы Хал Халса и Мобиас Торас увидели, на что способен континуумоход, и я им показал. Чем же ты недоволен, мой кровный брат? Я обещал, что привезу твою принцессу назад в целости и сохранности, и я привез. Мы не так долго отсутствовали.

– Это понятно, именно поэтому так трудно поверить.

– Карт, если ты собираешься использовать континуумоход, то тебе придется научиться поверить в семь невероятных вещей еще до завтрака. Хильда, золотце, можешь достать свой стереопроектор? У нас тут неверующий.

Тувия проделала отличную работу – каждый кадр был четким и правильно поставленным. И все это несмотря на охотничью лихорадку, что может поразить любого – видели бы вы те размытые снимки, которые я нащелкал, когда охотился с камерой на львов в Африке.

Проектор Джейка не только превращает парные снимки в стерео, он их увеличивает в четыре раза.

– Вот это, Карт, кратер от небольшой атомной бомбы там, где раньше был домик Джейка в горах Аризоны. Панки сделали это, всего через год с небольшим после того, как мы с Джейком убили панкера, которого вскрыла Хильда. Бомба едва нас не накрыла. Погляди на эту – Северная и Южная Америка, Северная в центре. Ясный день, а у Тув природный талант к обращению с камерой. Если присмотришься, то увидишь большой залив на восточном побережье. Чесапикский залив. На запад от него Виргиния, где я родился и откуда родом твой отец.

– Я узнаю ее. Мой отец, твой кузен, нарисовал карту. Все совпадает. Я должен верить.

Тув стояла рядом, разговаривая с Халом Халсой, Мобиасом Торасом и свекровью. Кажется, она комментировала их взволнованный доклад. Она снова облачилась в пояс и кинжал, но насчет остального пока не беспокоилась. Адмирал вновь щеголял мечом, но по-прежнему был в коже обычного воина, а математик и вовсе не спешил вернуть себе хотя бы клинок.

– Мой вождь, тебе лучше поверить! – воскликнула Тув с ноткой самодовольства. – Зеб, Мобиас Торас просит передать, что теперь, когда он все понял, он уверен, что есть более простой метод без гироскопов. Но, как он заявляет, гироскопы нужного качества – тоже не проблема. Он намеревается засадить наших лучших ученых за работу над обоими методами.

– Тув, я не понимаю ни того, ни другого. Я просто пилот.

– Ты куда больше, чем «просто пилот», старший кузен и капитан.

После доклада Тувии оттащить Джейка от Мобиаса Тораса было почти невозможно, они опять принялись болтать на своем пиджине.

Тем не менее мне хватило получаса, чтобы загнать свою разношерстную шайку на борт.

– Всем доложить о готовности, – сказал я, все еще ощущая во рту вкус Тув, Деи и Тиры – их ароматы прекрасно сочетались.

Возможно, Дити опять всех перецеловала, во всяком случае, она пыталась. То же сотворила и Хильда. Моя правая рука болела от пожатий, а на плече остались синяки от лапы Хала Халсы, который заявил на прощание, что мы с ним вдвоем уничтожим всех паразитов панки повсюду. Я согласился, хотя и не верил в это, но теперь я хотя бы был уверен в том, что каждому панкере на Барсуме – если они тут есть – придется несладко.

В общем, я чувствовал, что мы сполна отплатили нашим хозяевам.

– Ремни пристегнуты, капитан.

– Все в порядке, капитан Блай, золотко.

– Ремень пристегнут, герметичность двери проверена, капитан.

– Герметичность левой двери проверена. Второй пилот, по плану – вращение. Выполнять!

«Гэй Обманщица» повернулась – куда-то.

– XXXI – Зебадия

Нигде…

Свободное падение и кромешная тьма…

Кабину «Гэй Обманщицы» освещало лишь тусклое сияние приборной панели, которого было едва достаточно, чтобы сосчитать пальцы на руке прямо перед носом, и не хватало, чтобы видеть лица.

Моя жена нарушила молчание, сказав приглушенно:

– Зебадия… э-э, капитан, можем мы включить внутреннее освещение? Тут немного жутковато.

– Нет. Второй пилот?

Доктор Берроуз ответил не сразу:

– Нет мнения… пока. Мне бы хотелось посмотреть во всех направлениях.

– Поворот? Или кувырок?

– Второе, я думаю, капитан. Ста восьмидесяти градусов будет достаточно.

– Джейк, ты возражаешь против трехсот шестидесяти?

– Нет, если ты хочешь, капитан.