Погоня за панкерой

– Нет, дорогая, хорошенько все обдумав, я решил, что те четыре, которые я убрал, не стоят так высоко в списке моих предпочтений, как оставшиеся двадцать.

Через некоторое время я объявил:

– Язва, я застрял на семнадцати. Еще чертова дюжина крутится в голове, но выбрать не могу.

– Семнадцати достаточно… если они твои главные фавориты.

– Так и есть.

Хильда приняла мой лист, пробежала по нему взглядом:

– Психоаналитик повеселился бы, изучая эти списки.

– Подожди! Язва, я сказал правду. Если ты собираешься показывать эти списки мозгоправам, верни мой обратно. Сейчас же.

– Зебби, дорогой, я бы не поступила так ни с тобой, ни с кем из нас. Я как три обезьянки – ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу. И… никто не возражает, если я перепишу себе названия тех, что я не читала? Похоже, я пропустила кое-что интересное… – никто не возразил, и она добавила: – Мне нужно несколько минут, чтобы подбить итоги.

– Развлекайся сколько хочешь, – сказал я. – Помощь нужна?

– Нет, и много времени это не займет. Я поставила единичку у каждого пункта в моем списке. Затем сравнила его со списком Дити и поставила двойку везде, где они совпали, а то, что не совпало, приписала к моему списку с единичками. Не так много, поскольку у нас с Дити вкусы почти совпадают. Теперь я делаю то же самое со списком Джейкоба, ставлю тройки, двойки и единички. Потом ты, Зебби, и мы получим список историй или циклов историй с четырьмя голосами – единогласно! – список с тремя голосами по каждому пункту, с двумя и с одним.

Несколько минут Хильда была очень занята, потом она взяла чистый лист, переписала туда истории, получившие четыре голоса, и сложила его втрое.

– Это стоило бы хранить в запечатанном конверте, чтобы укрепить мою репутацию пророчицы. Капитан Зебби, тут девять так называемых вымышленных вселенных. Планета, рядом с которой мы появимся при следующем вращении, должна быть в одном из пяти перечисленных миров – пяти, потому что четыре, которые мы уже посетили, я вычеркнула.

– Четыре? Ты включила Пеллюсидар? Я за него не голосовал.

– Нет, капитан. Пеллюсидар получил только два голоса. Я по-прежнему считаю, что тот вывернутый мир – композитная сцена для всей подземной фантастики. Но голосование помогло опознать третью вселенную – с ослепительным светом, где ты беспокоился насчет радиации.

– Вот ни черта себе!

– Ну или мне так показалось. Это доктор Айзек Азимов, «Приход ночи». Правда, тогда он еще не был доктором, он написал ее подростком. Я, признаться, ожидала, что в финал выйдет его же цикл «Основание», но он получил только три голоса. Очень жаль, ведь его планета-библиотека могла бы нам рассказать, что такое панки, откуда они взялись и как их победить.

– Моя вина, тетя Хиллбилли. Папа говорил, что я должна это прочесть… но меня тогда завалило работой, и я так его и не прочитала. Мне очень жаль.

– Язва, дорогая, лучше отдай список Дити, она не будет подглядывать… не то что я. Второй пилот, мы выполняем вращение? Научный сотрудник наполовину убедил меня, что нам это сойдет с рук… так что давай сделаем это, пока я не передумал. Четвертая и последняя вселенная во второй группе, так?

– Да, капитан. Верньеры установлены для вращения.

– Если кто-то испуган так же, как я, пусть говорит сейчас или умолкнет навеки!.. Неужели никто меня не остановит?.. Выполнять!

– XXXV – Зебадия

«Гэй Обманщица» очутилась нужной стороной вверх всего в полусотне метров над залитой солнцем симпатичной сельской местностью. Я быстро сориентировался и отправил машину по кругу.

– Мы снова в Оз? Очень похоже, как по мне. Джек, проверь установки.

– Только не Оз, капитан. Невозможно. Другая вселенная. Я придерживаюсь списка.

– Язва?

– Если это одна из пяти – а она должна быть из этого списка, – то это… – Хильда прервалась, написала слово на краешке чистого листа, оторвала этот кусочек, сложила и отдала мне. – Положи в карман, посмотришь позже. Это место вполне безопасно.

– Ну… – протянул я, убирая бумажку. – Приземлюсь вон на том лугу. Проверим воздух, когда будем на земле. Так безопаснее.

Луг был небольшим, но сел я без проблем.

– Дити!

– Да, сэр?

– Приготовила новую программу бегства?

– Думаю, да. Она делает в точности то же, что и ты – переносит «Г.О.» на сто тысяч километров вверх, но с помощью двух слов, без возни с верньерами. Ее можно запускать в полной темноте, если нужно. Или когда ослеп, в любых условиях. Пока любой из нас в состоянии выговорить пару слов, мы можем убраться от неприятностей достаточно далеко, чтобы было время решить, что делать дальше.

– Ты можешь запрограммировать ее голосом, перед тем как я открою дверь?

– Думаю, да, Зебадия. Сократив команду до двух слов, я заодно убрала и все словесные преамбулы. Если Гэй в этот момент будет спать, в ответ на кодовое слово она проснется и выполнит программу. Так что теперь нам всем надо соблюдать осторожность и не произносить эти два слога просто так.

– Да, будет неудачно, если двери при этом окажутся открытыми. Ты можешь ее запрограммировать, чтобы такого не произошло?