Погоня за ветром

— Вот оно, Провиденье Божье! — Он поднял вверх перст. — Еду домой, в Силезию! Дядька помер, а всё наследство мне завещал! И другая весть для меня радостна, хотя что уж радоваться чужой смерти. Круль Генрик Продус в Кракове преставился. Вроде готовился к коронации, да внезапно занемог и... — Витело уморительно развёл руками и закачал головой. — Силезцев его простой народ в Кракове лупить принялся, и в драке пьяной злого пана моего по башке железякой какой-то хватили, да так, что мозги из него вытекли. И лежат они теперь оба, и круль, и пан, во гробах. А я отныне — сам пан! Нет, ты подумай, Варлаам! Я, Витело, который давеча в жалких обносках по городу бегал, в драной рубахе, невесть сколь земли имею! Пятьдесят душ холопов обельных и необельных! Вот теперь я спокойно займусь наукой! В последнее время я увлёкся оптикой. Хотя и геометрию, конечно, не бросил.

— Да, друже, повезло тебе. — Варлаам вымученно улыбался. — Не то, что мне вот. Сам знаешь: посылает князь в Орду, к Ногаю. Это почти как на лютую сечу: неведомо, вернёшься ли живым.

Он сокрушённо закачал седеющей головой.

— Ничего. И твои дела сладятся, — перебил его развязным тоном Витело.

По обыкновению своему, он перебрал лишку и вскоре стал качаться на скамье из стороны в сторону. Мало-помалу успокоился он только, когда Варлаам предложил помянуть покойного Тихона.

— Давно ли вместе тут сиживали! — завздыхал Витело, поднимая очередную чару.

Когда все яства на столе были съедены, а ол выпит до последней капли, лях рухнул без памяти под стол.

Наутро, проспавшись, он слёзно простился с товарищем.

— Не ведаю, увидимся ли когда! Прощевай! И веруй: воротишься, избежишь гибели! И я в то верую! — молвил Витело на прощанье, обхватив за плечи и облобызав Варлаама.

— А если что, помни, что друг у тебя есть! Приезжай... Помогу... Если что...

Они расстались. Варлааму горько было осознавать, что ещё одна часть его жизни, связанная с живчиком-ляхом, смешным и немного лукавым, навсегда ушла от него, провалилась в небытие.

Впереди ждал его нелёгкий далёкий путь по степным сакмам.

92.

По степи гулял воющий диким зверем ветер. Снегом заваливало входы в юрты, внутри которых жарко топили кизячные очаги. Кисловатый запах овчин, перемешанный с терпким смрадом немытых годами тел, тяжело висел над коврами и кошмами.

Странным, уродливым, варварским казалось Варлааму сочетание ослепительной роскоши Ногаева шатра, дорогих шёлковых и парчовых одеяний, сверкающих самоцветами золотых и серебряных украшений знатных женщин, и грязи, зловония, кишащих повсюду вшей.

За два месяца сидения в ханской ставке, в зимовище на высоком холмистом берегу Днепра, Низинич научился хорошо говорить по-татарски. До того знал он всего несколько слов и выражений, услышанных от Сохотай, теперь же без толмача понимал почти всё, о чём толковали Ногай, его огланы, мурзы и беки.

Дары приходилось раздавать направо и налево. Мунгалы улыбались, некоторые уходили довольными, но встречались и такие, которые нагло требовали ещё.

— Дай, бачка... Подари... Я бедный... Жене дай... Ты — мой друг, я — твой друг. Будем делиться, бачка...

Это обращение «бачка», невесть откуда приставшее к татарам, подчёркивало и уважение к нему, и боярский чин. И «батька», «отец» — то есть «старший», и «голова» — так переводил Низинич это слово на русский.

Ногая он видел нечасто, только когда старый степной хищник учинял какие-нибудь торжества и собирал у себя в огромном шатре до сотни гостей. Приглашённые пили кумыс, говорили осторожные слова, хвалили старого хана, кланялись беспрерывно. Иной раз кому-нибудь из вельмож отсекали голову или вели в грязных лохмотьях по стану, после чего простой овчар душил его тетивой от лука. Такая смерть считалась позорной, и карали ею особо провинившихся.

...Поначалу Варлааму было страшно, ночами в отведённой ему юрте он клал молитвы и слёзно просил Всевышнего охранить его от лютой погибели.

Со временем Варлаам привык к постоянному чувству опасности, он старался держаться настороже и научился несколько отстранённо смотреть на творимые Ногаем зверства.

Но когда однажды в его жилище ворвался засыпанный снегом татарин и объявил:

— Каан ждёт тебя, бачка! Иди скорей! — Сердце испуганно ёкнуло.

— Тотчас буду! — коротко отмолвил Низинич и, как только татарин скрылся за порогом, перекрестился и прошептал:

— Господи, прости и сохрани!

Он быстро собрался, натянул на ноги сапоги из сафьяна, набросил на плечи опашень тёмно-вишнёвого сукна, отороченный мехом, надел на голову высокую боярскую шапку — обшитый бобровыми шкурками расширенный кверху конус.

«Ну вот, теперь и предстать перед ханом можно». — Он посмотрел на себя в медное зеркальце и вымученно улыбнулся.