Погонщица единорогов

Впрочем, никто уже не стоял. Меченые со всех ног неслись в мою сторону. Стражи опережали остальных и их глаза пылали всё ярче, напоминая крохотные прожектора. А уж как неприятно смотрелись огромные изогнутые когти! От испуга я дико завопил и подняв меч, рванув вперёд, что есть мочи.

И вдруг правую руку пронзила боль такой силы, что я начал терять сознание.

Но в этот раз не отключился, а лишь замер в серой мути. Влип в туман, как муха, угодившая в плен липкой ленты. Окружающий мир тоже остановился, мало-помалу исчезая в мутном мороке.

Потом послышался рокот мощного голоса:

- Ну что же. Думаю, пришло время познакомиться поближе.

НИ ТАМ, НИ ЗДЕСЬ

Весь мир исчез, и я очутился в пространстве, заполненном неприглядной серой мутью. Пропали Стражи, успевшие преодолеть большую часть расстояния, разделявшего нас, пропали горы, дорога и Перевал. Пропал и клинок, который я держал в ладони. Поэтому я опустил руку и осмотрелся.

Ничего. Только ощущение пристального изучающего взгляда. Очевидно, именно неизвестный наблюдатель обратился ко мне голосом, больше напоминающим громыхание грома.

- Пришло время сделать выбор.

И вновь этот голос, от которого начинало трепетать внутренности. И ещё, возникало неприятное чувство, будто с тобой разговаривает нечто, неживое. Точно компьютеры в фантастических фильмах.

- Я могу выполнить всю работу за тебя, и ты насладишься плодами победы, не затратив и капли собственных сил, - в голосе таилась усмешка, точно в странном предложении таился некий подвох, - могу сделать свидетелем и соучастником, вложив часть мощи в твоё тело, - неизвестный помедлил, будто давал время поразмыслить над сказанным, а могу научить. Этот путь – самый долгий и трудный, но результат стоит того. Выбирай.

Я ни хрена не понимал. О чём речь идёт вообще? Кто со мной говорит? –

 Кто ты? – крикнул я в туман. Точнее, попытался крикнуть. Глотку словно залило чем- то вязким, поэтому рот открывался совершенно беззвучно. Но тем не менее, меня услышали.

- Неважно. Придёт время, сам поймёшь. Твоя задача сейчас – сделать выбор. Поторопись, или я сделаю его за тебя.

- Чёрт с тобой, учи! – и вновь, ни единого звука. Только тающая тень смешка.

И в непроглядной мути появились тёмные силуэты. Ока ещё плохо различимые, но я быстро сообразил, кого вижу. Стражи. Твари приближались, но очень медленно, точно неизвестный режиссёр решил развлечься рапидом. В правой ладони вновь вспыхнула режущая боль и я ощутил, как струйка крови ползёт по коже, делая рукоять меча липкой.

Рукоять меча? Да, оружие вернулось, но выглядело теперь весьма странно: точно из сжатого кулака вырастала ветвящаяся молния. И рука болела всё сильнее, и сильнее, пока…

Пока в голове что-то не щёлкнуло. И вдруг стало понятно, что быстрая барабанная дробь в ушах – это слова. Указания поступали так быстро, что сознание не усевало фиксировать их смысл. А вот подсознание успевало. И к боли в ладони прибавилась ещё одна – дикая головная, разрывающая череп на куски. Но каждая вспышка, рвущая мозг в клочья, освещала путь.

Стражи начали двигаться быстрее. Вот они уже приблизились вплотную и повинуясь барабанной дроби слов, я скользнул между блестящими тёмными телами, с силой ведя мечом на уровне коленей. Одна из тварей взмахнула передними конечностями и начала смешно валиться на бок.

Оксана тихо всрапнула и повернулась ко мне, забросив ногу на мою. Давненько она уже так не делала. Часы со стены следили за мной светящимися глазками и угрожающе тикали.

Оба уцелевших противника тотчас притормозили и бросились в обход. Вспышка в глазах, а кровь кажется уже не струится, а фонтаном бьёт из рассечённой ладони. Молний взметнулась вверх, и голова Стража вдруг распалась на две половинки. Глаза ещё яростно пылали, но монстр уже падал на спину.

За окном взвыла сигнализация. Опять местные алкаши задели машину, стоящую у трансформаторной будки. Там у бомжей – лежбище. Оксана недовольно плямкнула губами и пробормотала нечто, неразборчивое.

Голова болела, до тошноты и потемнения в глазах, но последнего врага я видел совершенно отчётливо. Он заходил со спины и двигался очень быстро. Кажется, мой запас Слоу Мо подошёл к концу. Под оглушительную дробь барабана я пнул Стража в грудь и когда тварь рухнула в сугроб, пронзил мускулистую грудь.

Самое время, потому как подоспел арьергард.

Тиканье часов.

Рёв умирающей твари.

Посапывание Ксюхи.

Хлюпанье крови.

Вой сигнализации за окном.

Свист меча.

Когда последний меченый лишился уродливой башки, я внезапно ощутил движение за спиной. Боль затмевала все мысли, но я ещё успел обернуться и увидеть, как Страж, лишённый ног, подползает всё ближе. На клыках смертельно раненой твари пузырилась кровь, а свет в глазах тускнел с каждой секундой. Но монстр всё ещё мог доползти, чтобы нанести последний удар.

И я выпал во мрак.

ЗДЕСЬ

И проснулся.