Погонщица единорогов

- Да, поэтому дальше идём очень осторожно. Нужно добраться до Перевала, чтобы никто нас не сумел заметить. Гляди по сторонам и будь очень внимателен.

Вдоль обрыва, почти подступая к самому провалу, тянулась почти отвесная каменная стена. На редких выступах лежал снег, невесть как задержавшийся под шквальным ветром и висели острые клыки сосулек. По коричневой стене скалы протянулись белые разряды тонких трещин, заполненных льдом. Ни единого зелёного пятна; если тут когда-то что-то росло, то сейчас оно спряталось глубоко-глубоко

Впрочем, сейчас мне было не до суровых красот зимнего мира. Ураганный ветер выдувал последние остатки тепла из—под рубашки и джинсов, заставлял ощущать себя ещё одной сосулькой, которую почему-то водрузили на лошадь. Хотелось спрятать руки куда-нибудь, хоть в карманы. Но тогда бы я точно улетел с коня в близкий провал. Очевидно дрожь в теле стала такой сильной, что не заметить её оказалось невозможно. Вика вновь повернулась.

- У тебя – нос белый, - заметила она и нахмурилась. – Потерпи немного, скоро станет теплее.

Честно говоря, у меня имелись сомнения в том, что я до этого «скоро» доживу вообще. В этот момент конь, повинуясь всаднице, свернул в незаметный проход, рассекающий монолит скалы. Однако и тут чёртов ветер продолжал своё мерзкое дело, причём, как мне казалось, умудрялся дуть и спереди, и сзади. Что-то затрещало и на наши головы посыпались мелкие камешки вперемешку со снегом. Вика тут же остановила голову и запрокинув голову долго изучала верхние края расщелины. Преодолевая дрожь в теле, я тоже взглянул вверх, но не увидел там ничего, кроме низко летящих туч.

- Может, ветер? – с сомнением спросила спутница и покачала головой.

До конца расщелины мы не добрались. Конь остановился, а Вика принялась щупать каменную стену, там, где чёрная трещина уходила вверх, упираясь в гроздь ледяных кристаллов. Хрустнуло и кусок скалы ушёл под землю, открывая прямоугольный зев тайного хода. Оттуда сразу же повеяло долгожданным теплом. Да неужели?

- Пригни голову, - посоветовала девушка, но её предупреждение несколько запоздало. Конь уже начал движение, а я приложился лбом о твёрдый козырёк. – Сейчас станет немного темно, но ты не бойся.

Захрустело и камень за спиной стал на место.

Немного темно? Или, блин, хоть глаз выколи? Впрочем, иногда становилось чуть светлее. Ну, когда искры сыпались из глаз, потому что я продолжал биться башкой о всякую невидимую хрень. А ведь шишка на лбу только начала проходить. Но все неприятности компенсировались теплом, которое осторожно ласкало дрожащее тело и заставляло совсем уж замороженные части испытывать болезненные уколы. Полностью я не согрелся, но по крайней мере вновь обрёл желание жить.

Мы вновь остановились, и я скорее ощутил, чем увидел движение впереди. Кажется, Вика чем-то там занималась. Здорово, если подумать, мне открывали все секретные секреты!Я бы, хоть меня пытай, не смог сам пройти по тайному пути. Что она там нажимала? Или поворачивала? Хрен его знает.

Потом появилось чувство, похожее на то, когда едешь в лифте. Конь нервно заржал и переступил с ноги на ногу.

- Спокойнее, - пробормотала девушка и я не понял, кого она конкретно успокаивает. – Ещё немного…

И точно. Движение прекратилось, а впереди появилось светлое пятно. Туда мы и направились. Вновь подул ветер, но в этот раз – не такой, обжигающе холодный скорее такой, как в позднем октябре. Впрочем, моя рубашка не могла защитить даже от такого, поэтому дрожь мало-помалу возвращалась.

- За Перевалом есть домик с камином, - ободрила Виктория. – Там мы согреемся и сможем запастись подходящей одеждой. Осталась последняя ловушка и Тайная тропа. Уже недолго.

Следующая западня выглядела, как цепочка деревьев, напоминающих ивы, сбросившие листву. Они перегораживали расщелину, куда мы вышли из пещеры. Внезапно я ощутил давление тяжёлого неприязненного взгляда. Казалось, будто смотрят именно деревья. Кроме того, неприятные чувства вызывали голые ветки, опущенные к самой земле. Точнее – их непрерывное подёргивание. Вроде бы их шевелил ветер, а вроде бы – и нет. Однако, чтобы добраться до края расщелины, требовалось пройти именно под деревьями. Обойти неприятную растительность не получалось.

- Сюда, - пробормотала Вика, обращаясь, как мне показалось, к самой себе. – Кажется…

В последнем слове звучала неуверенность. И это мне очень не понравилось, потому что чем ближе мы подходили к деревьям, тем меньше они напоминали собственно деревья. Скорее, вся эта гадость напоминала гигантских чёрных медуз, которые каким-то образом заползли на толстые брёвна, вкопанные в землю. Теперь я уже совершенно отчётливо видел, что плети веток колеблются не в такт порывам ветра, а сами по себе. А ещё заметил в гуще «веток» некий сгусток, напоминающий большое воронье гнездо.