Погонщица единорогов

- Мы потерпели сокрушительное поражение. В непосредственном контакте с Мечеными магическая защита исчезала, а люди начинали паниковать. Они бросали оружие и бежали, а верховые животные сходили с ума и набрасывались на седоков. Отмеченные Печатью наоборот, сражались так, словно в них вселился сонм злых духов. Даже если такому бойцу отрубали конечности или вспарывали живот, он продолжал сражаться. Всех бы уничтожили, но в самый последний момент в бой вступили подоспевшие единороги. Они отбросили Меченых от отступающей армии и даже сумели погнать их обратно. Какая-то природная магия позволяла единорогам преодолевать чары Печати и вынуждала Меченых бояться врага.

- И Леди – что-то, типа пастуха? – задумчиво спросил я.

- Нет, тут совсем другое. Леди называют погонщицами, да, но они скорее – союзники или проводники между людьми и единорогами. Отсюда и требование чистоты, и тайное имя, известное немногим.

- Леди. И много существует Леди?

Виктория некоторое время сидела молча, рассматривая разбитые костяшки на пальцах. Потом повернула голову, и я увидел страдание на юном лице.

- Одна. Леди Оксана – последняя, - наверное я выглядел очень удивлённо, потому что Вика тут же принялась объяснять. – Изначально существовало десять Леди. Каждая – со своим табуном и в случае опасности можно было обратиться к любой. Если угроза казалась значительной, то выступали все Леди. Но последние пятьдесят лет происходит что-то страшное и непонятное. Леди гибнут, одна за другой. Гибнут одинаково: враг проникает на Пастбища Короткой зимы – единственное место, где единороги не могут защитить союзницу и там уничтожает всех.

- А этот, - я покрутил пальцами в воздухе, - Лорд Защитник. Он что?

- Лорд не имеет права находиться на Зимнем пастбище, за перевалом. Туда вообще никто не имеет права заходить и дорогу через Перевал знает только Леди и её помощница и преемница.

- Ага. Ты, значит, - она кивнула, - Так ты, что – будущая Леди? – она вновь кивнула, - Погоди, но я же сам слышал, как Ок…Хорошо, как Леди звала этого Леонида. Завтра ей исполняется двадцать восемь, и они должны встретиться.

- Перед Перевалом, - терпеливо пояснила Вика. – Потом они собирались пройти в особое место и совершить там Ритуал Расставания. Тогда сила Леди перешла бы ко мне, а сама она могла бы сочетаться узами брака с Леонидом, - девушка замялась. – Но с твоим появлением всё пошло наперекосяк. Вообще-то Леди собиралась уйти на сутки позже, вместе со мной, так что нападавшие едва бы рискнули напасть на усадьбу, зная. что их всех возьмут на рога. Но Леди оказалась вынуждена уйти, поэтому Меченым удалось меня схватить.

- Вынуждена? Почему?

- Из-за тебя, - прямо заявила Виктория и встала на ноги. Девушка подошла ближе, всматриваясь в моё лицо. - Пока ты лежал без сознания, Леди сказала, что ощущает странную связь между ней и тобой.

- Думаю, Леониду это не очень понравилось, - фыркнул я.

- Его это просто взбесило. Он даже порывался перерезать тебе глотку, - Вика цокнула языком. - А вот то, что он не знал. Когда ты очнулся, Леди шепнула мне, что ощущение этой странной связи стало сильнее. Поэтому она решила отправиться к Перевалу раньше, чтобы разорвать непонятное колдовство. Ты по-прежнему ничего не хочешь рассказать? Возможно это сможет хоть как-то прояснить ситуацию?

В сущности, зачем мне скрывать очевидное? Если это сон, то все слова не имеют особого значения, а если – нет, возможно правда реально поможет.

- В другом мире, там, откуда я, Ок…Леди – моя жена, - глаза девушки полезли на лоб. – Но она там – самая обычная женщина.

Вика помотала головой, отошла от меня и вдруг принялась метаться по залу, переступая обломки мебели и тела Меченых. Девушка морщила лоб, тёрла виски и вообще, всем своим видом показывала, что в её голове происходит напряжённая деятельность. Потом Вика остановилась и задумчиво уставилась в окно, которое продолжало пускать внутрь облака снежинок.

- Леди никогда не участвовала в сражениях с Отмеченными Печатью, - тихо сказала Вика и сжала ладони в замок. - Помню, как-то она сказала мне, что очень надеяться избежать этого до наступления совершеннолетия. Она ощущала неуверенность в своих способностях и даже в самом предназначении. Словно…Словно, - Виктория резко повернулась ко мне. – Словно часть её находится где-то в другом месте. Именно та часть, которая способна сражаться.

- Эй, эй, - я поднял руки вверх. – Ну и какой тогда смысл притаскивать к вам именно меня? Если это чья-то задумка, то им следовало взять и доставить сюда мою жену.

- Угу, очень умно. И у нас тогда окажутся две отдельные половинки целого. Нет, кто бы это не сделал, он хорошо знал, почему поступает именно так, - девушка кивнула, точно обрела утраченную уверенность. – Ну вот, Михаил, во тьме забрезжил свет, и мы с тобой можем отправляться к Перевалу. Меченых необходимо остановить до того, как они отыщут Тайную тропу. – она направилась было к выходу, но остановилась. -  Твари истребили всех верховых животных в крепости, но судя по скорости твоего прибытия, ты добирался сюда не пешком.