Погонщица единорогов

Судя по всему, до нападения, комнаты центральной части крепости служили чем-то, вроде столовой, спальной и ещё чем-то, мне непонятным. Во всяком случае, в последнем помещении обстановку уничтожали с особым остервенением, оставив лишь обломки дерева. Возможно тут было святилище. Может быть стоило заглянуть в бастионы. Думаю, трупы людей остались и там, но я уже слишком устал.

Виктория завершила марафет, ловко перевернула единственный уцелевший табурет и села. Потом поправила шляпу и кивнула мне: мол, давай свои вопросы. Девушка не выглядела сильно удручённой или опечаленной гибелью солдат, и я тут же это ей выложил.

- Это – их работа, - она пожала плечами. – Защитников Перевала отбирают из особо отличившихся гвардейцев и тренируют долгие годы. Если они позволили себя убить – значит, были плохими защитниками. Впрочем, тут было два Стража…

- Два? – странное дело. – Когда я пришёл, то видел только одного.

- Второй, со штурмовой группой отправился к Перевалу, - Вика поморщилась. – Эти гады обладают способностями к внушению и даже вся моя подготовка не позволила скрыть точку входа. Хорошо, хоть не стали копать глубже – торопились. Это даёт шанс догнать Отмеченных и остановить их. Ладно, сейчас я отвечу на твои вопросы, но сначала – ты. Где Лорд-защитник?

- Утащили на дно реки, - глаза у девушки стали огромными, точно плошки и я пересказал перипетии ночных приключений. – Потом меня стукнули и это всё, что я помню.

Виктория задумалась.

- Что-то во всём этом неправильно, - она покачала головой. – Пока я не могу понять, что именно. Хорошо, валяй свои вопросы.

- Что такое Страна?

- Место, где магия реально работает, - Вика улыбнулась. – Такие, как ты, обычно попадают к нам через особые Перекрёстки. В зависимости, от того, какой путь избирает человек, он становится или обычным жителем Страны, или волшебным существом, или… Впрочем, третий вариант опустим. Странно, что ты попал сюда непонятно как. Прежде я таком никогда не слышала. Если бы попасть в Столицу, то я спросила бы у своей преподавательницы, но Столица далеко, а времени у нас - нет.

- Кто такие Отмеченные Печатью и что это вообще такое?

- Зло, - Вика развела руками, точно это короткое слово объясняло всё. Но потом решила пояснить. – Около трёх сотен лет назад в нашей части Страны появились плохие места. Ну, люди их так называли. Там дохла скотина, а люди сходили с ума или просто не могли уйти, натурально блуждая в трёх соснах. Сначала это были совсем крохотные отметины – не больше полусотни шагов, но они быстро росли и соединялись между собой. Дикие животные, живущие в плохих местах, начали меняться, а чуть позже, когда в дурную землю попали человеческие сёла, это коснулось и людей. Изменившиеся вели себя, как безумные, одержимые жаждой крови. А те, что родились в плохом месте стали теми Мечеными, которых ты уже видел – оборотнями. Сотню лет никто не обращал внимание на всю эту чертовщину, а потом целая орда Меченых вышла за пределы Печати и атаковала несколько крупных городов. Два им удалось захватить. И тотчас границы Печати раздвинулись и поглотили взятые города.

 - Погоди, - я задумчиво почесал подбородок, - До этого ты рассказывала про Печать, как про место с необычными особенностями, меняющими людей и животных. Но чтобы организоваться и успешно атаковать целые города необходимо какое-никакое руководство. И оно должно быть достаточно адекватным.

- Кто-то есть, - девушка тяжело вздохнула. – Нет никаких сомнений в том, что Мечеными кто-то управляет. Возможно, этот неизвестный или группа неизвестных и создали саму Печать. Жили в прошлом колдуны такой мощи, однако, кто из них стоит за происходящим, не знает никто.  Все разведчики, которых отправили за информацией, пропали без следа.

- Так, понятно, что ничего не понятно, - в разбитое окно повеяло холодным ветром, а в воздухе повисло серебристое конфетти снежинок. Я покосился на огромный камин, который истлевал последними искрами. – Ладно, поехали дальше. Причём тут Оксана и её единороги?

- Леди Оксана, - Виктория погрозила мне указательным пальцем. – Не забывай. В других местах за подобную оговорку можно здорово пострадать. Да и вообще, постарайся забыть, что у Леди есть имя. Если оно станет известно Меченым, ситуация ухудшится ещё больше.

- Постараюсь. Так в чём-дело-то?

- После удачного набега Отмеченные Печатью предприняли ещё несколько попыток, - внезапно Виктория улыбнулась. – Гляди-ка, как по писанному, ещё не забыла курс. Так вот, встал вопрос о сопротивлении, потому что силы Меченых и их количество неуклонно росли. Это, впрочем, неудивительно, учитывая количество людей, на тот момент проживавших в границах Печати. Полторы сотни лет назад армия людей и дружественных им существ атаковала Печать, а маги постарались прикрыть бойцов от чар дурной земли.

- Но? – оно так и напрашивалось, судя по невесёлой физиономии рассказчицы.