Погорельцы на полюсе

— Почему не рулит к нам? Что-то странное! — настороженно сказал Черевичный, оглядывая нас. Из самолета со знаками «Полярной авиации СССР» выскочили люди и, не выключая моторов, с карабинами в руках, медленно направились к нам. Мы отделились от группы и вдвоем с Черевичным так же тихо пошли навстречу. Когда оставалось метров двести, со стороны прилетевших вдруг раздался крик:

— Иван Иванович, Валентин!!! Вы! Живы, живы!

И вся группа бегом бросилась к нам.

Объятия, толчки, удары по плечам, радостные крики, вопросы,— все смешалось.

— Борис, почему так долго не садился? Чего опасался, разве не видны знаки полосы? — задал вопрос Черевичный.

— А где самолет? Увидели какую-то палатку, людей, полосу аэродрома. Решили, что это американская научная база по типу наших «СП». А потом заметили красный флаг. Долго спорили, красный или полосатый США. Трудно различить. И все же решили нарушить нейтралитет и сесть. Может быть, американцы в бедствии: ведь одна палатка и люди без всякой техники в океане у полюса!

— Ясно, Боря, спасибо вам всем! — ответил Черевичный, обнимая его.

— Но вы не сказали, где же самолет? Утонул во время сжатия?

— Вон наш самолет, видишь черные пятна под снегом. В погорельцев превратились.

— О, черт! Вот этого не ждал! Но все живы? Живы! Ну это главное!

Через час мы были в воздухе. Наслаждаясь горячим черным кофе, Кузнецов хитро посмотрел на Черевичного...

— Иван Иванович, а как дегустация даров океана?

— Отложим до московского ресторана «Якорь». Там посуда лучше и антураж более культурный.

Мы громко рассмеялись. Вошел Осипов. Его серые глаза излучали тепло и добродушие.

— Черти полярные, заставили же вы нас волноваться!

— Что ты, Боря? Береги свои хлипкие нервы. Арктика и не то еще может преподнести.

Потом началась работа. Мы неоднократно прилетали на нашу льдину, и она казалась нам самой родной, самой теплой. Бортмеханик Василий Мякинкин был оправдан. Комиссия выяснила, что огонь возник из-за конструктивных недоделок в силовой установке.