Основы так называемой судебной графологии с 1897 г. разрабатывал Ганс Буссе, основатель Ассоциации графологических исследований. Он считал, что судебная графология занимается установлением исполнителя рукописи и вносит свой вклад в получение данных о характере подсудимых, истцов и свидетелей. Однако ожидания графологов не вполне оправдались. В конце XIX в. графология не заняла достойного места в судебно-экспертной практике.
Тогда же графологией заинтересовались и представители естественных наук. Биолог Вильгельм Прейер изучал вопросы физиологии, психологии и патологии письма, экспериментировал над письмом под гипнозом. Он обнаружил, что пациенты, из-за травмы лишившиеся рук, при письме с помощью рта или пальцев ног выводят буквы так же, как ранее писали рукой, т. е. основные признаки почерка сохраняются. «Почерк руки» на самом деле оказался «почерком мозга» или, как указывал В. Прейер, «написанное рукой» является фактически «написанным умом».
Он вывел три закона графологии, первый – о четырех переменных. Согласно этому закону все свойства почерка можно объяснить четырьмя основными параметрами: направлением движения, протяженностью движений по вертикали и горизонтали и их связностью. Второй закон – о тождественности значений особенностей почерка, соответствующих друг другу. Психодиагностическое значение имеет не единичное, а устойчивое проявление той или иной особенности почерка на протяжении всей рукописи. Третий закон – о единой природе двигательной сферы человека, который позволяет толковать моторику письма по аналогии с другими произвольными движениями, смысл и цель которых известны из опыта. Эксперименты В. Прейера подтверждают научную обоснованность графологического анализа.
В работе другого естествоиспытателя, врача берлинской психиатрической лечебницы Г. Майера, преобладают экспериментальный подход и обобщение наблюдений. Он отмечал, что одной из причин, тормозящих правильное развитие графологии, является недостаточность и неполнота существующих характерологических классификаций. Майер приписывал характеру и почерку свойство врожденности, считал, что особенности характера проявляются не столько в конфигурации букв, сколько во второстепенных деталях письма, к которым относится «линия в себе». Он установил, что для графологической интерпретации очень важны все второстепенные для пишущего детали почерка, утверждал, что «сила» почерка определяется психомоторной энергией.
Этот выведенный Майером закон автоматизма до сих пор находит применение в искусствоведении, где с его помощью устанавливают авторство картин по незаметным второстепенным деталям. Майер сформулировал еще и три принципа диагностической оценки почерка: индивидуальность почерка является следствием того, что состояния психики выражаются в определенных двигательных тенденциях; психические образы отражают вид почерка; на письмо оказывают влияние особенности психических процессов пишущего.
М. Хартге с 1933 г. по почеркам преступников исследовала так называемые линии в себе. Согласно ее теории линия является основным элементом формы почерка, а в самой линии господствует живой ритм. Существуют столько же разновидностей линий, сколько насчитывается пишущих индивидов. Хартге, однако, считала, что не линия выражает психическую субстанцию, а формы букв, характер которых непроизвольно отражается в линии.
Особая роль в развитии графологии принадлежит ассистенту Г. Бюссе доктору Людвигу Клягесу – экспериментатору, химику, занимавшемуся также физикой и философией. Он разработал систему графологии, объединив в ней учение о выражении и психологию личности. Клягес исходил из того, что характер человека отражается в любых его движениях. Письмо есть проекция сознания в форме различных фиксированных движений, а почерк представляет собой их характерный след, потому в нем должна отображаться индивидуальность личности, предопределяющая неповторимость почерка. Движения при письме автоматизированы, значит, в них отражаются внутренние импульсы пишущего, которые могут быть распознаны по таким параметрам движений, как скорость, сила, ритм и т. п.