Пограничная стража России от Святого Владимира до Николая II

И вот 8 марта 1725 года появляется указ «Об учинении во всех российских городах по рубежам застав и об определении на оныя из полков офицеров, для поимки беглых», в котором Петр удрученно констатировал, что «бегут в Польшу и за другие границы», и строго требовал «учинить крепкие заставы, а на те заставы определить из армейских полков. А на тех заставах ловить беглецов…».

Вот такая грустная картина российской действительности – люди бегут из своего Отечества. И так до сих пор…

Все предусмотрел Петр I, но не учел одного фактора – в нищей и голодной стране указы, даже самые строгие, не действуют. Злоупотребления чиновников, как высших, так и низших, казнокрадство, взяточничество и хищения парализуют все усилия правительственных органов. Так произошло и с указами по охране границы. Таможенные головы и их помощники – «целовальники» – за беспошлинный провоз товаров брали взятки, казна лишалась доходов, а отечественная промышленность – защиты от конкуренции. Тогда-то и появилось своеобразное толкование слова «таможня» как «там можно» (разумелось – поживиться). Тогда же родилась и пословица: таможня – золотое дно. Не отличались в этом отношении особой щепетильностью и унтер-офицеры, стоявшие на форпостах, которым Петр I  предписывал «ни с кого никаких взяток и запросов имать не дерзать, под опасением военного суда». Они же не слушались, а «дерзали и имали».

Не помогали и введенные ранее фискалы, которые должны были «тайно проведывать, доносить и обличать», осуществлять контроль за деятельностью властей, особенно в отношении казенных доходов и расходов. В провинциях, «которые при границах государства обретаются», фискалы обязаны были проведывать, «не вкрадываются ли в государство подозрительные люди, шпионы (лазутчики), чужестранные злодеи и тем подобные и прочие; також не ввозят ли заповедные товары и не уходят ли из государства тайно какие подозрительные…». Хотя и вскрыли фискалы много злоупотреблений, но и сами не смогли вырваться из того порочного круга хищений и коррупции, в котором вращалось чиновничество петровской России. В 1724 году был казнен жестокой казнью – колесован – главный фискал России (обер-фискал) А. Нестеров за то, что «не токмо за другими противных дел по должности своей не смотрел, но и сам из взятков и для дружбы многое в делах упущение чинил».

Петр I, конечно, нашел бы средства, чтобы усилить охрану границы, но уже сильно болел. Он еще успел написать наказ Камчатской экспедиции, которая должна была выяснить, соединяется ли северо-восточная Азия с Америкой или они разделены проливом. Петр поручал экспедиции плыть «возле земли, которая идет на норд», и искать, «где оная сошлась с Америкою». Значит, думал царь о дороге через Ледовитое море в Китай и Индию.

Сибирь всегда волновала Петра своими необъятными просторами, богатством, отдаленностью и малой изученностью. Он знал, что кроме русских землепроходцев сюда устремились маньчжуры, китайцы, японцы, и предполагал, что освоение новых территорий и удержание их в границах Российской империи будет делом «зело трудным». Расположенные на краю света и уже освоенные русскими Курильские острова провозглашаются им частью Российской империи. Но одновременно с юга уже выдвигались сюда самурайские отряды, обосновавшиеся на острове Хоккайдо. Здесь впервые столкнулись интересы России и Японии. Российские интересы Петр готовился защищать твердой державной рукой.

На границе с Китаем Петр продолжает проводить оборонительные мероприятия. Еще в 1686 году в Приамурье и Забайкалье из Москвы зимним путем был отправлен обоз из 120 подвод с воинским снаряжением: 1000 пищалей, 20 пушек, тяжелая мортира, 1000 пудов пороха и свинца, 1000 ядер и другое вооружение. Сибирские воеводы начали комплектовать для охраны дальневосточной границы отряды служилых людей общей численностью в 1400 человек. Их ядро составляли стрельцы (500 человек), подобранные в центральной части страны.

Спустя четверть века Петр I, учитывая ослабление военной угрозы с запада, решил усилить охрану дальневосточной границы. 20 января 1724 года он подписал указ, в котором Военному ведомству предписал: «Для охранения сибирских пограничных мест послать подполковника Бухгольца, да с ним отправить Сибирскому губернатору из гарнизонных регулярных полков конных 1000, пехотных 1000 же человек».

Постепенно и здесь, в этом далеком краю, начинали вырисовываться контуры будущих границ Российской империи. Они вытягивались длинной извилистой линией до холодных морей Тихого океана и, повернув на север, терялись во льдах Ледовитого моря. И теперь на этой не обозначенной пока черте быстро и основательно ставились крепости и остроги, поселялись в них служилые и пахотные люди, начинали корчевать лес, сеять хлеб и… охранять границу. Державная Российская власть прочно утверждалась в этих не обжитых пока местах. А иных целей, кроме могущества державы и благоденствия подданных, у Петра и не было.