Пограничная стража России от Святого Владимира до Николая II

Каждое иностранное судно обязывалось извещать о своем приходе в порт, брать на борт таможенных служащих, которые в пределах территориальных вод должны были оформить следование судна, осмотреть и опечатать люки, места с товарами и пассажирской кладью. Неисполнение этого требования влекло за собой штраф в пятьдесят ефимков (талеров). Командиры отходящих из порта судов также должны были извещать власти и принимать на борт таможенников для оформления отхода.

Между тем спустя год была построена и спущена на воду и первая таможенная яхта. Командовал ею морской офицер. В его распоряжении были два надсмотрщика и восемь солдат из кронштадтского гарнизона. По ее сигналу (выстрел из пушки) останавливались все корабли и брали на борт таможенных служителей. Контрабандного товара в лавках Санкт-Петербурга заметно поубавилось, а Елизавета Петровна в кругу своих друзей как-то заметила, что она унаследовала от своего великого батюшки не только сильную волю, но и неуемную кипучую энергию.

Путешествуя, Елизавета не раз замечала, что существующая в России таможенная практика тормозит торговлю. В стране взималось семнадцать различных таможенных сборов. Сама процедура осмотра товаров и записей в книгах была громоздкой и неуклюжей. Процветали коррупция и взяточничество. Ей самой не раз приходилось рассматривать дела о несправедливостях и злоупотреблениях при взимании таможенных пошлин. Особенно страдали мелкие продавцы, так как всякий товар ценою выше двух гривен должен был быть оформлен через таможню; товар, естественно, дорожал, мелкие торговцы не могли его продать и разорялись. Мудрый и дальновидный граф П.Н. Шувалов уже давно предлагал провести таможенную реформу, но императрица не соглашалась, опасаясь снижения доходов.

Наконец она решилась. Ее указ 1753 года отменял в России рублевую пошлину и все семнадцать таможенных сборов с внутренней торговли. Для компенсации доходов казны пошлины в портовых и пограничных таможнях увеличивались в среднем на тринадцать процентов. Внутренние таможенные границы ликвидировались, и таможенные операции переносились на линию государственной границы.

Но жизнь и на этот раз оказалась сложнее теоретических построений. Купцы стали перевозить свои товары не через таможни на границе, а обходными путями, минуя их. Иногда, правда, они провозили свой груз и через таможни, но предварительно подкупив чиновников. Российские торговые ряды снова заполнили контрабандные товары… Чем же ответила на это русская императрица? Да тем, чем и положено отвечать царице, когда ее воля не выполняется…

8 августа 1754 года Елизавета Петровна подписала указ, по сути положивший начало созданию особого рода войск, предназначенного для охраны государственной границы. В состав таможен вводились специальные служители – объездчики, которые обязаны были совершать вдоль границы разъезды и не допускать потаенного провоза товаров. Они набирались из разорившихся купцов, чтобы при поимке «своей братии – купцов с товарами могли быть искуснее военнослужащих».

Елизавета справедливо полагала, что с охраной границы «обеднелым купцам» не справиться, и потому повелела командировать на форпосты два драгунских полка «с крепким подтверждением, чтобы они смотрением своим могли все воровские пролазы, тайные проходы пресечь». По всей западной границе она потребовала сделать засеки шириной от десяти до пятнадцати саженей, на дорогах выставить рогатки, а вдоль засек проложить дорогу шириной не менее трех саженей, по которой должны были двигаться разъезды драгун.

Предприняв строгие меры по охране границы, императрица долго думала над тем, как покончить с другим злом – продажностью таможенных чиновников? Снова вводить смертную казнь? Но это противоречило ее убеждениям. А может, снизить таможенные пошлины? От этого пострадает государственная казна. Значительно увеличить денежное содержание таможенников она тоже не могла, так как средств для этого не было. Однако выход, казалось бы, был найден. Его подсказали сами купцы.

Шемякин и Яковлев предложили правительству свои услуги по управлению таможенным делом на западной сухопутной границе. Несколько пограничных таможен они брали в аренду на пять, а затем и десять лет, обязуясь исправно перечислять в казну половину получаемого дохода.