Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

— Союзник, скованный с нами принудительным договором, никогда не будет безопасен. Он будет опасен как враг. И не как открытый, как скрытый враг.

— Но он никогда не будет так опасен, как враг, ничем не скованный с вами — враг, которого вы сможете только уничтожить, враг, которому вообще нечего терять. Вы столкнулись с офицерами S12, которые почти перестали быть людьми — с высшими офицерами, которые стали подобием высшей техники под тяжестью времени, не видного под их вечной юностью. Столкнувшись с другими офицерами — с людьми… Сейчас не было бы ни нас, ни вас. Вы плохо знаете нас — людей. Вы знаете только дефектных людей — близких к технике офицеров у власти и меня — офицера, перебойно меняющего полярность от крайности до крайности. И понять вам проще нашу технику, чем нас. Вы знаете, что мы — хищники. Но не имеете понятия, что мы такие хищники, которые убивают до смерти. И среди нас можно встретить таких, которые убивают и после смерти.

— Мы знаем, что вы и ваше племя опасны, Айнер. Но вы правы, мы знаем о людях не все — не все и не обо всех.

— Вы не трудитесь изучать, полагаясь на ваши великие знания. Не трудитесь думать, полагаясь на сокрушительную мощь. И не трудитесь искать, полагаясь на груды найденного. Вы — сильнейшие. Сильнейшим нет нужды изобретать и испытывать изобретения — достаточно построить расчет, и перед ними открыты все тайны. Только сильнейшим не нужно открытие тайн. Им не нужен прогресс, они стоят на месте — на вершине, на которую не посягает никто. Но порой находится кто-то сильнее, кто занимает вершину, свергая прежнего властелина.

Каменные генералы вперились жестокими красными глазами в мое лицо, иссеченное новыми шрамами поверх старых. Но я решил продолжить, послав к черту последствия…

— Так было с акулой — хищником нашей планеты, застывшим в веках без изменений. Но со временем место его заняли мы, заняв место всех обитателей нашей планеты. Прежде мы были слабее него — слабее многих других. Но мы менялись, учась быть сильными у сильнейших, уподобляясь им — беря от них лучшее, отсекая худшее. Сначала менялись мы, становясь сильнее других и подчиняя их, потом мы меняли других, делая их слабее и подчиняя. А после, сделав всех слабыми, ослабли. Наш мир менялся под нашей рукой, и мы утратили способность быстро реагировать на его изменения — вызванные и им, и нами. Мы свергнуты. Теперь ваш черед. Вы знаете, что хищник явился, и уверены, что всегда будете способны его уничтожить — вы позволяете себе, не изучая его, не внедряясь в его разум, ждать времени, а ему вы позволяете — идти по времени… Но вы только думаете, что он преодолеет этот путь под вашим контролем — его разум неведом вам, а неведом — значит неподконтролен. Вы, не применяя силу, ждете предельного времени, когда просто нельзя будет ждать. Но время когда-нибудь подведет вас к такому пределу, когда нельзя будет ни ждать, ни применять силу — когда оно перейдет к врагу. Тогда вы не сможете уничтожить его, а он сможет уничтожить вас. Ваш страж заставлял меня думать. Теперь я буду заставлять думать вас.

Я был уверен, что каменные глыбы казнят меня мигом, но, видно, недооценил их. Они согласились… Они согласились!

— У вас есть альтернативное решение, Айнер?

— Так точно. Разрешите изложить?

— Излагайте.

— Разум пустыни понятен мне — он схож с моим разумом. Я изучу его, войду с ним в контакт и заключу договор ограничения агрессии. Я сниму его угрозу с вас и вашу — с него. Прошу дать дозволение действовать и оказать содействие.

— Это не простой вариант.

— Не сложнее вашего. Взяв что-то под контроль, вы все равно контроль не снимете и не ослабите — что бы ни было. А жестко контролируя объект, вы сможете уничтожить его, как только он станет опасным врагом.

— Мы не трогаем ничего до времени, когда не остается выбора. Но и тогда мы стремимся вносить лишь незначительные поправки. Это избавляет нас от осложнений, вызванных чрезмерным влиянием. Таким внедрениям в структуры времен и пространств предшествуют сложные и точные расчеты. Позволяя врагу проходить его путь до черты, переступив которую он станет нашей прямой угрозой без коррекции с нашей стороны, мы упрощаем этот расчет. Усложнение его способно повлечь недочеты. Ошибки в нем опасны для нас.

— Для вас опасен и враг. И сейчас его еще можно обезопасить, не грозя ему уничтожением, не вызывая его ответной угрозы.

— Это разумно, Айнер. Но времени у нас теперь мало.

— Мне много и не надо.

— Вы должны будете добиться цели путем минимальных вмешательств.

— Так точно. Но мои методы непривычны вам. И времени прогнать мой план по точному расчету вам не хватит. Вы должны будете положиться на мои планы, на мои расчеты.

— Вы — офицер S9. Это допустимо. Но мы будем контролировать вас. Предоставьте нам схемы планируемых вами действий.

— Мне нужны сутки для доработки схем. К тому времени «защитник» откроет память пустыни и получит ключ к этому разуму.

— Вы не получите права переписать коды памяти этой пустыни.