Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

— Системой низшие офицеры посылались лишь в бой с хорошо известным врагом. Для борьбы с врагом неизвестным посылались только высшие офицеры, исходной задачей которых стояло — определить, что это такое — неизвестный враг.

— Я определил врага, D40… он схож с нами — с людьми… И я убедил стражей, приведя веские аргументы, поручить проведение операции мне. Но для них это только новый путь, параллельный их обычным путям. А для меня — это теперь все. Я поручился за дело жизнью… Потому что оно важнее, чем моя жизнь. Я докажу, что все может быть иначе! Докажу, что, устраняя угрозу, не обязательно уничтожать, повторяя тактику, примененную к нам! Что каким бы ни было гиблым дело, какой бы пропащей ни была ситуация — это возможно исправить и изменить!

— Не лучами тяжелых истребителей.

— Иначе никак! Это правило подчинения — кнут и пряник! И кнут стоит первым в этом коротком списке! Я начал с кнута — и был прав! С одного начнешь — другим кончишь! Сначала подманить сахаром, а потом огреть хлыстом — не годится! Я выбрал другой вариант! Сначала — хлыстом, потом — сахаром! И я не ошибся с выбором!

— Ты ошибся изначально — с тем, что надо подчинять.

— Альтернативой подчинению стоит — уничтожение! А сила — самый короткий и скоростной путь не только к уничтожению, но и к убеждению!

— Этот путь не надежен.

— Он послужит только тропой — крутой и обрывистой, зато потом по этой тропе будет проще проложить дорогу. Мне почти не дали времени, чтобы я мог узнать этот разум и подступиться к нему иначе. А этот подход верен для всех и для всего.

— Не трогай эту пустыню оружием — это сложный разум, о котором мы почти ничего не знаем.

— Ты вскрыл его коды?

— Еще нет. Это сложный разум, S9.

— Продолжай, не теряй времени. И я не буду его терять… Я лишу этот разум оружия и способности к сопротивлению. И я заставлю его принять мои условия… Он будет вынужден заключить со мной мирный договор посредством войны со мной. Такие убедительные доводы, как мое силовое превосходство, не оставят ему иного выбора — он безоговорочно примет мои условия, выдвинутые ультиматумом.

— Тебе не известны пределы сил этого разума.

— Зато мне известна беспредельность сил моих.

— Ты не знаешь, что этот разум считает силой.

— Сила — то, что способно и уничтожить, и сохранить.

— Уничтожить ты сможешь, сохранить — не известно. Ты не знаешь, какие ответы повлекут твои агрессивные действия.

— Это неминуемый риск.

— Минуемый. Изучением.

— У меня нет времени изучать подробнее…

— У тебя нет потребности. Ты требовал не времени, а оружия.

— Я требовал оружие потому, что имел возможность его получить! Время мне бы не дали! Мне бы не хватило времени, которое я смог бы получить!

— И все же оно было бы нужнее.

— Поздно! И не нужно! Я и так знаю об этом разуме достаточно! Он похож на нас! И хватит об этом! За дело!

Я поднял истребители для нанесения точечных лучевых ударов… Сначала — по центрам управления ответной агрессией этого разума… А после — по периметру энергостанций и энергохранилищ пустыни. Обстреляв эти объекты по периметру, я выведу их из строя, оборвав связи системы с этими участками, которые останутся неуправляемыми, станут неподвластными системе. Этим я добьюсь не только того, что пустыня потеряет способность обдуманно противостоять и сопротивляться мне, но и того, что энергосистемы пустыни не будут задействованы в борьбе против моего вторжения как оружие и рефлекторно. Здесь мной предусмотрено и то, что пущенный при сбое системы перебойный сигнал не дойдет до этих участков и не затронет энергосистемы пустыни. Я учел и то, что оружие мое — лучи, и что противник мой — зеркало. Рассчитана не только ударная мощность, скорость атаки и угол обстрела, но и… Пустыня при первом столкновении с неизвестными объектами, защищаясь, поднимает кристаллы мглистым фронтом — не зеркальным щитом. Она защищается активно, нападая, а не пассивно, обороняясь — она выставляет острия, а не щиты. Это мне на руку — и я дам ей время поднять полки мглистой пыли, не дав времени, перестроить их зеркальными щитами.

Белыми иглами мои истребители взвились в воздух… или его подобие… Техника набрала высоту так стремительно, что пустыне не достались и ее тени… Но над пустыней взвились темные вихри, поднимаясь ввысь за моими истребителями костлявыми руками, преследуя и нагоняя их, готовясь схватить мертвой хваткой, не отпуская… Но пустыне не удержать мою технику… Истребители уже вырвались из атмосферы планеты, и рой преследующих их частиц ослабел и рассеялся…Теперь я вижу планету глазами моих боевых машин — вижу участки концентрации частиц, участки активности силовых полей и повышения уровня излучения… Разум пустыни обдумывает ответ моей агрессии, готовится к нему… По этим зонам я буду бить сейчас — из безвоздушного пространства…

— Орудия к бою! Огонь!