Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

— Я не запрашивал таких прав. И это не входит в мой план. Все, что мне нужно — способность обмена информацией с пустыней.

— Этот разум считает вас врагом.

— Так точно. Но это не имеет значения. Этот разум враждебен ко всему чужому — особенно к тому, что меняет положение. Это вредит ему — нарушает его связи. Но он способен к обучению — он расширяет подходы к неизвестному, изучая его.

— Вы установите с ним дружественный контакт.

— Так точно. Только не сразу. После правильной расстановки сил. Он должен четко понимать, с кем имеет дело.

— Что это значит?

— Ваш подход не нуждается в силовом показе — вам не нужно пугать уничтожением, когда вы и правда собираетесь уничтожить. Я уничтожать не собираюсь — мне нужно только показать, что я могу это сделать. Но показ моей силы — моя агрессия вызовет ответную агрессию, которая должна быть подавлена на корню — заранее подавлена, еще до проявлений. Этот разум не только увидит проявления моей силы, но и будет вынужден дать мне время для объяснений — просто, некуда ему деваться будет.

— Это серьезное вмешательство.

— Не более серьезное, чем прямое уничтожение, которое не слишком заметно со стороны. Шесть точечных ударов по разуму — все, что мне требуется. У нас с вами по сути одни и те же методы. Только вы бьете мыслью, а я — другим оружием. Хотя в корне похоже и наше оружие — излучение. Мысленное излучение или…

— Что вам требуется, Айнер?

— Мне нужны истребители. Тяжелые истребители межзвездного полета по образцу наших «белых медведей». Нужны мыслящие машины с функцией ментального контроля и управления. Техника, способная перемещаться с равно высокой скоростью и в безвоздушном пространстве, и в атмосфере этой пустынной планеты.

— Какие?

— Без разницы.

— Айнер, вы планируете поднять эскадрилью тяжелых истребителей и применить оружие. Вы нанесете этому разуму непоправимый ущерб. Вы начнете войну, Айнер. Вторжение. Захват.

— Так точно. Но это будет временное вторжение, временный захват. Я нанесу этому разуму ущерб, но поправимый. Этот разум быстро восстанавливает поврежденные участки — в этом я убедился опытным путем.

— Вы получите полномочия для проведения операции. Но ответ держать перед нами вы будете жизнью.

— Применяете ко мне мою тактику… Согласен. Беру полную ответственность.

Запись № 11 04.10.1 год Эры Единства 09:00

Встал в стременах, всмотревшись вдаль… Не могу понять — приблизились смерчи или просто увеличились… Слишком ярко озарена пустыня, и не понятно, где начинаются, где кончаются эти шесты, распорками стоящие между небом и землей… Нет, расстояние определить не могу. Ну и черт с ним. А то глаза уже слезятся от яркого зарева, несмотря на затемнитель. Еще и Замухрышке сияние звезд в голову ударило… Мой зверь отчаянно бьем когтями зеркало, видно, считая его обычным камнем… Он роет нору в пыли, стараясь скрыться под землей от ненавистного ему яркого света. Его почти слепые глаза закрыты и затемнены, но даже пропущенные затемнителем жалкие обрывки света тревожат его. Он создан блуждать по подземным коридорам пустошей Штрауба и отрогов скал Валсхайма — среди темных озер и холодных ручьев, ища блеклых червей и схожие с ними корни растений. Руггеры не знают вечных и вечно сияющих льдов Хантэрхайма… Им не слишком хорошо знакомы и территории Шаттенберга — они не посягают на тундру, где блистающий снег редко открывает рогатые мхи. Руггеры занимают полосу каменистой лесотундры территорий Штрауба — до границ синих еловых лесов. А это местность достаточно прохладная, часто подернутая туманной дымкой и сумраком. Горящая огнем зеркальная пустыня — одно мученье для моей зверюги… особенно близь рубежей стабилизационного поля, где зной с сиянием невыносимы. Ему чуждо это место. Но мне хорошо знакомо и это сияние, и этот обжигающий… не важно — мороз или жар, обжигает и то, и другое.

Я вымотался. Но теперь до того, что мне порой нужно спать, никому дела нет — даже мне самому. Теперь — это дело принципа. И я обязан доказать правоту. Просто, доказать правоту — теперь мой единственный вариант. Мою казнь, гибель этого разума и крушение порядка каменных глыб — я за варианты не считаю.

— S9, пустыня завершает восстановление нарушенных связей.

— Отлично. Так я и думал. Этот разум способен к восстановлению… как мы. Мой план верен…

— Не сравнивай эту пустыню с собой — этот разум другой.

— Но похожий…

— Ты не знаешь.

— Точно, нет. Но это я скоро исправлю.

— Не предпринимай ничего до этого.

— Не могу. Мне почти не дано времени.

— Откажись. Прими наказание.

— Ты еще не знаешь, что я задумал.

— Тебе передали в подчинение эскадрилью тяжелых истребителей.

— Точно. Они говорят за меня. И, похоже, много лишнего говорят… Но пустыня — определенно наш враг, угрожающий нашему порядку. И я призван бороться с ним, блокируя его угрозы.

— Но ты мыслишь прямо, как простой лейтенант армии AVRG.

— Я и есть — лейтенант армии AVRG.

— Ты высший офицер — ты S9.

— Я боевой командир — и точка.

«Защитник» устремил на меня холодный взгляд…