Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани

— Пустыня ищет врага, защищаясь от него, нападая. Но этот разум действует необдуманно — рефлекторно. Центры обработки информации, отвечающие за анализ подобных ситуаций и принятие подобных решений, повреждены. Действия пустыни бесконтрольны со стороны высшей системы управления — разума.

— Но это… Пустыня этим бесконтрольным штормом наносит вред себе!

— Необдуманные защитные действия перед серьезной угрозой часто деструктивны.

— Это что, аналог паники?!

— Так точно, S9.

— Черт! Разум отключен, а все остальное подключено с доступом ко всем энергорезервам и буйствует со всей дури! Разум не справляется с ситуацией и организм задействует все силы, минуя разум, полагаясь только на случай! Я этого не учел!

— Я предупреждал тебя.

— Я этого не учел… Но это доказывает только то, что этот разум действительно близок нам — людям… Пустыня теперь не найдет врага… Теперь ей никто не повредит… И она успокоится, затихнет со временем… Хоть и от полного изнеможения, хоть и подорвав себя, нанеся себе вред — она перейдет от яростного буйства к тихому ступору… И мне будет еще проще воздействовать на нее. Я смогу внедриться в ее разум, работающий на самом низком уровне понимания. Тогда я смогу просто закодировать ее — будет проще вбить мой мысленный код в глубины ее памяти. Тогда мне будет проще убедить ее потом — когда ее разум переключится на высшую ступень понимания.

— Будь осторожнее, S9. Это чуждый тебе разум.

Будто в опровержение «защитнику» сплошной мрак поредел и расступился… Но вместо обломанных стен тьмы, пробиваемых лишь разрядами молний, ветер надвигает на нас зеркальный фронт — бесконечную, беспрерывную зеркальную стену, теряющую границы внизу и вышине, сливаясь с отражениями… Такой реакции я не ждал… Это означает, что мыслительный процесс еще идет… и он крайне активен. Но я… Я разбил устойчивые связи… Значит, появились новые… Нет, слишком скоро… Больше похоже, что задействованы какие-то резервы — резервные центры управления разума ответной агрессией… Но ответ неадекватен агрессии — он слишком силен… Разум не справляется с ответом… Это не централизованный ответ — это лишь частично обработанные обрывки решений, разбросанные по сети хаосом. Это похоже на предсмертное повышение активности поврежденного разума… На ум мне не пришло ничего, кроме запредельной брани, которой я покрыл и пустыню, и себя — уже покрытого подсыхающим клеем…

Мне в спину смотрит один из стражей, а я смотрю, как рушится зеркальная стена, опадая меркнущей пылью… Я, не оборачиваясь, смотрю, как ползут по зеркальной поверхности пустыни темные пятна… как они чернеют, будто рушась пропастями… Черные пятна растут, ширятся, будто обрываясь… Они растут… Они ширятся… Пустыня исчезает в темноте… Еще медленно, но все скорее и скорее…

— Отчет, Айнер. Немедленно.

Я обернулся через плечо…

— Нужно ждать.

— Ждать уже нечего. Это конец, Айнер. Вы уничтожили разумный объект.

— Еще нет. Нужно ждать. Ждите.

— Наши затраты велики. Ваши внедрения в структуру времени и пространства тяжелы и ваше воздействие на время и пространство серьезно. Вы поручились за последствия ваших действий жизнью и вы должны дать ответ. Предоставьте нам подробный отчет, и мы примем решение.

— Вы его уже приняли. Я еще не окончил операции, но вы уже покончили со мной! Тупо! Сказал, ждать надо! Потом хоть три шкуры с меня спустите! Но потом — когда я скажу, что пора!

— Не вам выбирать время ответа.

— Время моей казни — не мне, но время моего ответа — мне, и никому иному. Я отвечаю за последствия проведенной мной операции, но операция еще не завершена — у нее еще нет последствий, и мне еще не за что отвечать.

— Вы хищник, Айнер, — хищник, нападающий защищаясь.

— Я не тяну время, стараясь отсрочить гибель, используя эту отсрочку для разработки отсрочки другой! И вы бессильны против меня с вашими угрозами! Я не боюсь ни смерти, ни боли, ни иных мучений! Я умирал всеми мучительными смертями, которыми мог умереть человек! Я перенес все виды зверской боли, которые мог перенести человек! Я испытал все кошмарные мучения, которые только мог испытать человек — его тело и разум! Я прошел худшее, что только мог пройти! И мне больше нечего бояться! Мне нечего терять! И вам нечем угрожать мне! Я потерял все, что страшился потерять! Мой единственный ограничитель — мой разум! Взывайте к нему! Иначе не добьетесь от меня ничего! Остановить меня вы сможете только грубой силой! Но вам не уничтожить такого хищника как я без потерь!

Я стою лицом к стражу, смотря прямо в его жестокие красные глаза, разгорающиеся неживым кристаллическим блеском. Мое отражение в них меркнет под светом — под моим отраженным светом… Я облит клеем, стягивающим меня отсвечивающей пленкой… и клей этот перемешан с моей кровью… И мой острый силуэт разрезает глаз стража чертой вместо вертикального зрачка…

— Я могу уничтожить вас прямо здесь, прямо сейчас, не сходя с места и не применяя оружия, но угрожаете мне вы — безоружный, слабый и поврежденный человек…