Пограничный камень мира

- Вам он, понятно, об этом не рассказал,- хмыкнул Ивар.- Зачем? Только привлекать к себе лишнее внимание… Я вижу, о чем вы думаете, вождь, - почему О`Коннор?.. Очень просто. Во-первых, вы враги. Вы не пересекаетесь и, соответственно, можно не опасаться незапланированной встречи, которая потом аукнется. Во-вторых - свои из приятельских чувств что-то о чем-то могут умолчать, но недруги только и рады перемыть конкурентам кости!.. Адэйр метил если не на трон, то хотя бы в вожди, и ему нужна была информация. Ждать он умел и, когда уяснил для себя положение дел в Аргиалле, ушел от Хью, сбрил бороду и явился к вам. На службу его взяли, дальний родственник - глава дружины и начальник гарнизона немало этому поспособствовал… Не знаю, как скоро Адэйр собирался осчастливить покойного Домналла наличием великовозрастного внука, но судьба распорядилась по-своему: король Аргиаллы погибает в бою, вождем становится его сын. Но трон занимать не спешит, что, опять же, Адэйру только на руку. Чем больше претендентов - тем больше стычек. Чем больше стычек - тем меньше претендентов, это же так просто! Но даже в войне не стоит полагаться на случай. И Адэйр решает ускорить дело, не дожидаясь, когда кто-нибудь все-таки усядется на трон… У Хью О`Коннора были неплохие шансы. А у его бывшего наемника - знание хозяйских привычек и год, проведенный в поместье, который не прошел даром… Я полагал, что смерть Хью - случайность. Но, когда начал копать под Адэйра и выяснил, где он служил до вас, вождь, пересмотрел свою точку зрения. Хью О`Коннор не подавился. Его отравили.

- С чего ты это взял?- Дэвин недоверчиво хмыкнул.- Или покойника из гроба вынул, чтоб своими глазами убедиться?

- Именно,- ничуть не смутившись, кивнул лорд.- Едва не попался, но оно того стоило! В жизни не видел такого черного тру… Прошу прощения, леди!..

- Ничего,- прижав ладошку ко рту, булькнула Кара. Нэрис, брезгливо сморщившись, уткнулась носом в ступку. За время своего замужества она уже попривыкла к таким подробностям, но приятного в них все равно было мало… Дэвин О`Нейлл приподнялся на кровати:

- Погоди, МакЛайон! Хью помер не так давно, Адэйр уже служил у нас. И как же он тогда смог…

- А я разве сказал, что именно он отравил вождя?- серые глаза ищейки насмешливо блеснули в полумраке.- О, нет! Этот сомнительный подвиг - на совести его родных сыновей. Но идею и яд им подсунул как раз упомянутый родственник Грихара.

- Называй ты его по имени!- сердито буркнул глава дружины.- И так не знаю, куда глаза девать уже!.. "Родственник"… Змей он подколодный, а не родственник!

- Простите,- покаянно склонил голову лорд.- Я не нарочно… Но тем не менее, Адэйр своего добился: опасный конкурент был устранен, его наследники тут же принялись делить главенство, и клан О`Коннор можно было спокойно списать со счетов. Но остались другие. Уже не враги, союзники… И убрать их с дороги оказалось не так просто. Родные Шейна МакГрата и Риана О`Фланнагана отнюдь не желали им смерти. Даже до Никласа Рурка, который являлся далеко не лучшим братом и отцом, добраться было сложно. И Адэйр понял, что один он не справится. Ему нужен был сообщник. Кто-нибудь из таких же наемников?.. Слишком рискованно, к тому же бойцы у него и так были. А вот человека, способного в полной мере разделить его интересы - не было… Тут и подвернулся Энгус. Племянник вождя, вхожий в лучшие дома Аргиаллы, имевший тьму приятелей из этих самых домов, и - главное - так же, как и сам Адэйр, недовольный собственным положением. Не знаю, как они сошлись, но тем не менее - это случилось. Энгусу посочувствовали, посетовали на чудовищную несправедливость и в удобный момент подсунули идею выбиться в вожди уже известным нам путем… Энгус согласился. Он и понятия не имел, что его используют. И искренне считал, что приятель радеет только о его будущем - откуда же бедняге было знать, кем на самом деле приходится ему сострадательный наемник?..

Ивар сделал паузу и продолжил:

- Итак, О`Коннор был первой жертвой. Второй стал Риан О`Фланнаган, по сю пору считающийся пропавшим без вести. Он, как вы уже догадались, никуда не пропадал. И его сыновья прекрасно об этом знают - так же, как и вы, вождь. Для тех, кто не в курсе, я вкратце обрисую ситуацию… Всем известно, что после гибели Домналла О`Нейлла Риан очень сдал. Он подналег на вино, пугал домашних ночными бдениями, разговаривал сам с собой - в общем, обнаруживал все признаки помешательства. И одним далеко не прекрасным утром его нашли в лесу неподалеку - повешенным. Сей факт от соседей утаили - сами понимаете, почему. Вождя похоронили за церковью отца Мэлдуина, остальным объявили о "пропаже" и попытались смириться с позором.- Лорд развел руками:- Казалось бы, дело ясное - Риан О`Фланнаган, не вынеся душевных мук, повредился рассудком и наложил на себя руки. Но, увы, все было не так просто!.. Скажите, вождь,- когда между вашим отцом и главой О`Фланнаганов пробежала черная кошка?