Пограничный камень мира

- Дык… Разве я вспомню?- Дэвин почесал в затылке и неуверенно сказал:- Должно быть, лет двадцать назад. А то и больше. Из-за чего - не спрашивай, мне никто не докладывался. И Мэлдуину тоже.

- Причина ссоры уже не важна,- Ивар благодарно кивнул и добавил:- Важен сам факт. Вожди разругались очень и очень давно. Все эти годы они не виделись, даже в гости к соседям ездили по-отдельности… И скажите мне тогда - с какой стати Риан ударился в такую неизбывную тоску? Время стерло не только былые разногласия, но и саму дружбу. Да, Домналл О`Нейлл попросил соседа о помощи - потому, что тот был ближе остальных. И да, Риан О`Фланнаган в этой помощи отказал - потому что не хотел рисковать своим кланом. Давняя ссора тут была не при чем… Он, конечно, поступил не лучшим образом. И, полагаю, понимал это. Чувствовал себя виноватым, что естественно. Но не до такой же степени?! Откуда внезапная тяга к спиртному, странные привычки, пугающее изменение характера и, в результате - самоубийство?.. Ответ прост - никакого самоубийства не было. И "помешательства" тоже. Все было подстроено с единственной целью - убрать с дороги опасного соперника. Видите ли, яды бывают разные… Одни сводят в могилу за час, другие убивают постепенно, причем не столько тело, сколько разум. И вызывают привыкание…

Кара О`Нейлл, закусив губу, уткнулась взглядом в пол.

- Вот именно такой яд и достался несчастному вождю,- как ни в чем не бывало, продолжил королевский советник.- Риан О`Фланнаган был человек немолодой. И страдающий застарелой болезнью печени, вследствие чего, собственно, хмельное в рот он почти не брал. Зато долгие годы принимал на ночь целебный отвар трав… Нэрис, ты разбираешься в этом - скажи, средство на вкус, вероятно, так себе?

- Ну… Тот рецепт, что я знаю…- девушка сосредоточенно наморщила лоб, вспоминая, и кивнула:- Кассию, тамарикс и тысячелистник еще можно пережить, но черный паслен - штука горькая. А если еще редька присутствует - тогда и запах тоже не ахти.

- Что и требовалось доказать,- лорд обвел взглядом собравшихся:- Такой "нектар" смаковать не будешь! Чашку залпом - и всех дел. Не знаю, что там насчет редьки, но, судя по всему, почтенный Риан и к аромату не принюхивался. Иначе, возможно, заметил бы, что привычный отвар слегка изменился на вкус… Я не большой специалист по разной отраве, но конкретно эта и вызвала то самое состояние, которое родственники вождя списали на скорбь и вино. Вино, кстати, присутствовало - и в больших объемах. Одурманенный мозг не признавал соображений здравого смысла, и ограничение на спиртное во имя больной печени было благополучно забыто. Вероятно, злоупотребление крепкими напитками только усилило действие яда - Риан стал раздражительным, подозрительным, начал страдать видениями… даже любимого пса, который всегда спал у него в ногах, отправил во двор, на цепь. Про собаку я вспомнил не просто так - именно она и обнаружила тело хозяина, висящее на суку. Пес был охотничий, это важно. И рвался со сворки как бешеный, даже когда вождя уже сняли. Рвался, заметьте, не к нему!.. Он учуял след. Но взять его собаке не дали. Зря!..- Ивар замолк на мгновение, отхлебнул воды из кувшина, стоящего на каминной полке, и закончил свою мысль:- Каким бы сильным ни был яд, мысль о самоубийстве он внушить не мог. Да Риан О`Фланнаган и не собирался кончать с собой. Он не вешался - его повесили.

- О, Господи!..- еле слышно выдохнула Кара. Муж сочувственно тронул ее за локоть:

- Может, тебе не стоит все это слушать? Сходила бы к Дейдре…

- Боюсь, там будет еще хуже,- вздохнула женщина. И, прижавшись плечом к подушке супруга, словно ища защиты, покачала головой:- Я уж побуду с вами, если позволишь.

- Леди лучше остаться,- согласно кивнул Ивар. И Кара О`Нейлл поежилась под задумчивым взглядом холодных серых глаз ищейки.- Еще раз простите, госпожа. Я постараюсь смягчить особо непривлекательные подробности… Итак, вернемся к жертве номер два. Риана нашли его старшие сыновья и глава дружины, Нолан Килбрайд. Сообща сняли, уговорились молчать о грехе отца и хозяина - и спешно похоронили. Ни тело, ни дерево, ни место преступления они, само собой, не рассматривали. И, опять же, зря!.. Посмотреть-то было на что. Я рискую нарваться на очередной "комплимент" с вашей стороны, вождь, однако…

- Ты опять в могилу залез?!- вытаращил глаза Дэвин. Ивар смущенно улыбнулся:

- Уговорить отца Мэлдуина мне стоило целого мотка нервов, но тем не менее… О`Фланнагана оглушили сзади ударом по затылку, накинули на шею петлю - и повесили. Всё было бы натурально, если б не два "но". Первое - висельники обыкновенно погибают не от удушья, а от перелома шейных позвонков: высота, тяжесть собственного тела, резкий рывок… Ну, вы понимаете. Однако здесь переломов и разрывов не было!..

- Не увлекайся,- перебил советника Дэвин, покосившись на бледнеющую супругу.- Это было первое. А что второе?