Пограничный камень мира

Нэрис снова приникла к окошку. Снаружи творилось такое, что у нее волосы на голове зашевелились… Приземистые, смуглые мужчины с лицами натуральных мародеров, лавиной захлестнули единственную узкую улочку. Может, и не так уж много их было, но двигались они с такой скоростью, что у бедной леди зарябило в глазах. Вот двое пришлых вытаскивают из дому голосящих женщин. Там, дальше, еще один, с рваным ухом, открывает загон с козами, раздраженно отпихивая сапогом цепляющегося за его ногу зареванного мальчишку лет пяти. Тут же, у распорок с сетями, трое разбойников теснят к стене дома двух рыбаков с вилами… рыбаки высокие, жилистые, но куда им до нападающих?.. Резкий выпад - и вилы полетели в сторону. Взмах мечом наотмашь - и один из защитников деревни валится кулем на землю с рассеченным лицом. Уже другой меч взлетает кверху - и второй рыбак, захлебываясь кровью, падает как подкошенный… Нэрис почувствовала, как к горлу подступила дурнота. Это какой-то кошмар!.. Какой-то страшный сон. Такого не может быть на самом деле. Не может, и не должно!

Девушка зажала себе рот ладонью, чтобы не завыть, как та же рыбачка, и отступила от окна. У нее не было сил смотреть на эту резню. Не было сил слушать крики женщин, детский плач, звон металла и нечленораздельные воинственные выкрики. С той стороны двери раздавался страшный грохот и англо-шотландская ругань - это четверо бойцов из отряда Ивара рубились насмерть с напирающими захватчиками. Которые, получается, были как раз англичане… "Обычно разбоем занимаются норманны!- промелькнуло в голове у перепуганной леди.- Но эти… Как же такое возможно - английские пираты беспрепятственно вторгаются на земли английского же адмирала, убивают его крестьян, грабят… Но ведь лорд Кэвендиш - военный моряк на службе британской короны! Как этим мерзавцам только наглости хватило?!"

Подумать над ответом на этот вопрос она не успела: в дверь ударило чем-то тяжелым, с той стороны глухо выругались по-норманнски, лязгнули железные петли, и в сени влетел встрепанный Тихоня с мечом наголо. Меч был в крови. Нэрис побледнела:

- Ульф!..

- Обождите, госпожа…- вояка, прижав вздрагивающую дверь плечом, поспешно опускал тяжелый засов.- И откуда только взялись, спаси нас Один?..

- Это правда пираты, да, Ульф?- она рванулась к нему, чтобы помочь, и ахнула:- Господи! Ты же ранен!

- Это пустяки…- прогудел норманн, шаря глазами по горнице.- Хвала богам, живой, и меч из рук не падает… Эй, хозяйка! Выхода второго тут нету?

- Не-е-ет…- прорыдала жена старосты, вжимаясь в угол.- Ох, Пресвятая Дева!.. Смерть наша пришла-а-а… Всех убьют, деток увезут, скотину заберу-у-ут!..

Тихоня поморщился. Потом оглянулся на дверь, которая держалась уже буквально на честном слове, и поудобнее перехватил меч.

- Сховайтесь хоть в погреб, госпожа!..- отрывисто сказал он, утирая с лица кровь из рассеченной брови.- Глядишь, не заметят… Торопятся, стервятники…

- А ты как же?..- всполошилась она. Ульф только рукой махнул, не ответил. Дверные петли жалобно застонали… Девушка сделала поспешный шаг в сторону откинутой дверцы погреба и вдруг замерла, как вкопанная:

- Тихоня! А где Шон, Вилли… где все остальные?!

- В погреб!- с незнакомой повелительной интонацией бросил норманн, оставив без внимания ее вопрос. Леди МакЛайон похолодела:

- Они… их…

- Нет времени плакать, госпожа,- Ульф замер в черном прямоугольнике сеней, широко расставив ноги и нагнув тяжелую голову. Нэрис, кусая губы, попятилась к спасительному погребу, куда только что нырнула более расторопная рыбачка… Но не дошла - дверь сдалась натиску смуглых захватчиков и слетела с петель, с грохотом обрушившись внутрь дома. Послышался топот сапог, английские ругательства, в узких сенях стало тесно от напирающих снаружи людей.

- Вот же лось норманнский… две стрелы в живот поймал, и не чешется!..

- С боков заходите, кретины! Всех в капусту порубает!

- Где тебе "с боков", Чарли, тут же не развернуться!..

- По ногам бей…

- Сколько можно копаться, остолопы?! Отлив на носу!..

- Навались…

Нэрис, дрожа как осиновый лист и напрочь позабыв о том, что велел ей Тихоня, вжалась в стену возле окошка. Из сеней донесся глухой яростный рык Ульфа, потом - страшный грохот, звон оружия, крики боли и звуки падающих тел. Господи, спаси и сохрани!..

- Хватит канителиться!- раздался все тот же хриплый бас, недавно ругавшийся "кретинами" и "остолопами".- Вы что, с одним бойцом справиться не можете?!

- Чарли, да ты ослеп, нет?.. На ем кольчуга, а нам тут тесно…

- Идиоты,- сплюнул голос.- Разойдись! Что вы сюда всей шарагой вперлись?! Проем освободить!.. Где Громила?

- Тута…- отозвались с улицы.

- "Здеся"!- рявкнул неведомый Чарли.- Полдеревни положили, а с одним берсерком справиться не могут!.. Громила, что рот раззявил?! Давай!

- Эт можно…

Что-то тонко просвистело в воздухе. Раздался гулкий удар и скрежет. Замерший в проеме двери Тихоня покачнулся и вцепился левой рукой в стену. Нэрис едва не лишилась чувств - в шлеме старого вояки, наполовину уйдя лезвием в кованое железо, торчал метательный топорик. Кровь брызнула фонтаном.