Погребальные костры - Книга полностью

До рассвета оставался еще как минимум час, так что задний двор гостиницы все еще был пуст. Высоко в небе сверкали серебряные гвоздики звезд, а желтый полумесяц, покрытый зелеными пятнами, походил на головку старого миносского сыра, над которой основательно потрудились мыши.

- Какие у вас планы, господин колдун? - Мордад опустился рядом со мной на скамью. Доски жалобно заскрипели под тяжестью его тела. - Быть может, пойдете с нами в Фейр-Ан-Голанд?

Огромная как лопата ладонь раскрылась передо мной. В тусклом лунном свете блеснула квадратная серебряная монета, с профилем бородатого мужчины в рогатом шлеме.

- На этой монете могло бы быть и ваше лицо, господин колдун, - фирганец говорил очень тихо, словно опасаясь, что его могут подслушать. - Только скажите, и я тут же отправлю гонцов к Хромому Лейру, Тейсу-Живодеру и Байоведу-Тысяча-Щитов...

- Это ваши друзья? - спросил я тихонько, не спуская глаз с монеты.

- Друзья? - Мордад ухмыльнулся. - Нет, у этих ублюдков нет друзей, однако, каждый из них кое-что мне задолжал.

- Значит, они тоже наемники? - я поежился, холод, казалось, добирался до самых костей.

- Да, они капитаны, как и я. У каждого отряд от пяти сотен, до тысячи ветеранов, - монета исчезла, и вместо нее появился маленький ножичек, с серпообразным лезвием. - Примите мою верность, и через несколько месяцев будете сидеть на престоле Фейр-Ан-Голанд!

Я только покачал головой.

- Не обессудь, дружище, верность твою я приму с радостью, но вот престол мне и даром не нужен.

Мордад громко засопел, и скамейка вновь застонала под его внушительным весом.

- Думаете, от хорошей жизни подались мы в наемники? - голос верзилы чуть заметно дрогнул.

- Все знают, что кунурр продает своих наемников по всему Островному Союзу, - пробормотал я.

- Более того, мы даже деремся друг с другом за право быть проданными. Чтобы попасть в один из отрядов нужно пройти множество трудных испытаний, - Мордад криво ухмыльнулся. - Всем хорошо известно, что единственное богатство Фейр-Ан-Голанд это бойцы.

- Возможно, именно поэтому на вас ни когда и никто не нападал, - я запрокинул голову к небесам, наблюдая за черной тенью, пересекающей месяц. - Ради мира можно многое стерпеть...

- Стерпеть? - Мордад фыркнул. - Да мы только этим и занимаемся! Вот если бы вы...

Я сжал руку капитана.

- В последнее время я получил множество разных предложений, - сказал я. - Пойми, Мордад, я не могу принять их все, какими бы заманчивыми они не казались.

Фирганец притих, разглядывая блестящий ножичек, зажатый в кулаке.

- Досу умолял меня остаться со скаутами, Жосу предложил вступить в королевскую гвардию, вождь сертов пригласил уехать с ним в степи, и даже принц Гойо под конец прислал своего гонца.

- Чего хотел этот ублюдок? - кулаки великана сердито сжались.

- Предлагал мне место генерала или верховного боевого колдуна, на мой выбор.

Мордад громко засопел.

- Почему же вы отказались? Генерал Мино фигура куда более важная, чем король Фейр-Ан-Голанда!

- Для меня все предложения важны, - улыбнулся я. - В каждом из них есть что-то, что меня влечет. Каждое из них открывает передо мной новую дорогу...

Наемник понимающе кивнул.

- Но вы идете своей дорогой, и не хотите никуда с нее сворачивать?

- Ты все правильно понял, - сказал я, переводя взгляд с пустого гостиничного двора на усыпанное звездами небо. - Я не могу принять чью-либо сторону, ведь я, как мне кажется, обречен вариться в этом котле целую вечность.

Верзила кашлянул в кулак, скрывая улыбку.

- И вы, мой господин, та самая щепотка соли, что придает вкус всему этому вареву!

Постепенно небо начало сереть, и звезды стали пропадать одна за другой. Задул холодный ветер и по двору закружили маленькие смерчи, играющие палыми листьями.

Я подошел к бочке с водой, и поглядел на плавающие в ней льдинки. Из черного колышущегося зеркала на меня уставилось чужое незнакомое лицо. Мурашки побежали у меня по спине. Сколько же прошло времени, с того момента, когда я гляделся в настоящее зеркало?

Незнакомец ухмыльнулся, поднял тяжелую неуклюжую ручищу, и провел ей по голове, ероша грязные засаленные волосы. Во взгляде незнакомца было что-то пугающее, что-то такое, от чего кровь стыла в жилах, а сердце предательски замирало.

Кто это? Кем я стал? Куда я иду?

Я вцепился в края бочки, приблизив лицо к незнакомцу.

- Кто ты? - прошептал я, вглядываясь в хищные, жесткие черты. - Ты друг мне или враг?

За спиной громко хлопнула дверь, и фирганцы один за другим стали выходить во двор на утреннее построение.

Оттолкнувшись от бочки, я выпрямился, и раскрытой ладонью шлепнул по колышущемуся отражению. Льдинки заплясали вверх-вниз, а холодные капли брызнули мне на обнаженную грудь.

Сделав глубокий вдох, я погрузил обе руки в воду по локти. Мыть дважды в день с щелоком! Я ухмыльнулся. Видать, придется нанять слугу, для всяких мелких дел, с которыми мне самому не справиться.

Зажмурившись, я вспомнил, как вчера вечером пребольно ущипнул себя за задницу, пытаясь самостоятельно стянуть штаны. Интересно, решился бы кто из господ рыцарей повторить этот трюк, надев латные перчатки?