Погружение в Бездну

Спустя три часа приземлились на взлётной полосе космодрома «Восточный». Тепло попрощались с пилотом и отправились на старт. К удивлению, штурман самолёта оказался товарищем Алексея по полёту, бортинженером Владимиром Николаевичем Золотницким. Предполётная подготовка не заняла много времени, и через два часа в обстановке строгой секретностиноситель «Дон»вывел тяжёлый транспортный корабль «Силач» на траекторию отлёта от Земли. ЦУП надёжно рассчитал окно в облаках обломков, и «Дон» беспрепятственно преодолел зону низких орбит. Полёт спасательной экспедиции начался.

То, что «Силач» весьма сильно отличается от прототипа полувековой давности, подразумевалось по умолчанию, но увиденное Алексеем и Владимиром поражало воображение: от ТКС остался, по сути, только корпус, да и тот из совсем других материалов. Современная электроника и системы жизнеобеспечения высвободили на и так немаленьком корабле несколько дополнительных кубометров свободного пространства, на котором расположились комфортная зона отдыхаи небольшая оранжерея.

Самое главное, чтосразу бросалось в глаза –пульт управления был рассчитан на работу с различными носителями, в том числе с ядерной силовой установкой. Да и на самом корабле был установлен компактный термоэмиссионный ядерный реактор пятого поколения, в изобилии снабжавший энергией многочисленные системы корабля.

Все сомнения Алексея развеял Владимир. Алексей знал, что вторым членом экипажа должен быть специалист атомщик, необходимый для обслуживания реактора «Змея Горыныча», с которым они должны были состыковаться в дальнем космосе.

В одном из первых же разговоров Владимир рассказал о себе. Он являлся одним из разработчиков линейки космических газоохлаждаемых реакторов, первый из которых как раз и установлен на «Змее», а три его гораздо более мощных собрата – в главной двигательной установке «Пионера». «Силач» лишь внешне напоминает ТКС, являясь, по сути, головным управляющим модулем ядерного межпланетного транспорта с возможностью совершения автономных полётов. Объединённый со «Змеем», он получает новое качество, и должен многие годы служить флагманом третьего отряда.

Сейчас практически весь личный состав третьего отряда космонавтов негласно работает на официально уничтоженном «Пионере», который решено восстановить и увести на лунную орбиту. Именно поэтому к Марсу и отправили их, а не рвущихся в бой товарищей Вани Белова. Особенно обиженным был старинный друг Ивана – Арвидас Станкявичус, но он официально являлся космонавтом первого отряда, согласно же правительственному решению, в экспедицию к Марсу должен быть направлен именно космонавт из второго технического отряда. Сделано это было для того, чтобы показать противникам заведомую, понятную и для руководства Роскосмоса, бесперспективность экспедиции, в которую направляют известных смертников из низшей космической касты.

Арвидас даже грозился подать заявление на перевод во второй отряд,но генерал Данилевский лично объяснил ему, что принятое решение оптимально, и Арвидас принесёт гораздо больше пользы на восстановлении «Пионера». В итоге литовец согласился с доводами начальства только после того, как изучил послужной список Алексея и признал, что у того больше шансов помочь дугу детства.

Интермедия 2Сольная партия Иуды

«Винни» чувствовал, что тучи над его головой сгущаются, но ничего не мог поделать – хозяева настойчиво требовали работы, а отказать он не мог, хотя и понимал, что сейчас для него гораздо лучше было бы залечь на дно.

Он был одним из немногочисленных агентов разведки США, работавших не за страх или деньги, а за идею. Убеждённый сторонник либеральных ценностей, Винни был единственным ребёнком престарелых родителейдиссидентов, которому с пелёнок рассказывали о рае на земле –волшебном городе на холме под названием Америка.

Заложенных в детстве убеждений не поколебали даже открывшиеся позднее факты: ребёнком он был приёмным, а рай за океаном существовал только для очень узкой группы лиц. Ну, так ведь на то он и рай, чтобы попасть туда было ой как нелегко! И однажды «Винни», будем пока называть его так, решился.

Студент факультета Международных отношений МГИМО не пошёл в Американское посольство – он поступил куда умнее. «Винни» узнал о проведении работниками посольства США закрытых вечеринок, и сумел попасть на одну из них под видом обслуги. Во время лихого беспредела, творимого отдыхающими по полной сотрудниками, молодой человек без труда отыскал нескольких остающихся вменяемыми работников ЦРУ, и обратился к одному из них с предложением своих услуг.

Следующая встреча «Винни» с заместителем американского резидента в России состоялась спустя месяц, после обстоятельной проверки молодого человека по линии ЦРУ. При личной встрече опытнейшийразведчик оценил потенциал нового добровольного агента, и взял его под своё личное кураторство.