Погружение в Бездну

Со времени последней попытки связи с Хьюстоном прошло три дня, но Майк с Джоном до сих пор не могли отойти от её результатов. Тогда они пошли на перестраховку исключительно под напором русского, тем более это им ничего не стоило.

Пройдя в спускаемый аппарат, Джон с помощью биометрической системы идентификации взял на себя полный контроль над бортовой сетью, и впустил остальных. После того, как астронавты со своим гостем отдохнули во вполне комфортных условиях модуля, здорово превосходящих спартанский быт вездехода, они с Джоном расположились перед телекамерой в кубрике и записали видеоотчёт о проделанном пути с просьбой указать дальнейшие действия. Запись была загружена в бортовую сеть, и все трое покинули модуль, удалившись на вездеходе на 30 километров.

Такая дальность обеспечивала достаточную устойчивость связи с модулем. Тот, по команде, вышел на связь со спутником и включил запись. То, что произошло далее, не укладывалось в голове. Спустя 32 секунды после начала записивключенная по настоянию русского система противометеоритного наблюдения модуля истошно взвыла, а по прямому каналу на Землю началась трансляция её данных, согласно которым модуль был атакован двумя ракетами с того самого спутника, через который велась передача сигнала.

Иван грязно выругался, и врубил форсаж обоих двигателей вездехода. Они успели отъехать ещё на пять километров и укрыться за огромным валуном, когда две ракеты с тактическими ядерными зарядами, на мгновенье превратили надвинувшиеся сумерки в яркий день.

Вездеход не пострадал, но возникла другая проблема: что делать дальше, ведь до прилёта спасательной экспедиции оставалось ещё более месяца. Теоретически можно было двинуться к космодрому, положение которого было обозначено на присланной Ивану карте, нотогда оставалась крайне большой опасность быть раскрытыми со спутников, и потерять последний шанс покинуть планету.

Вообще – со скрытностью были серьёзные проблемы. Пока Иван был один, ему хватало энергии аккумуляторов, изредка подзаряжаемых днём в укромных местах тепловых аномалий. Но теперь система жизнеобеспечения требовала постоянной работы по крайней мере одного реактора, а ведь реактор нужно охлаждать. В морозном ночном марсианском воздухе возникала мощная тепловая аномалия, легко отслеживаемая с орбиты. Выход был один – найти убежище.

В принципе убежищем могла послужить законсервированная «Астра», но место посадки находилось всего в 40 километрах от эпицентра двух тактических ядерных зарядов, которыми был уничтожен американский модуль. Получать лишние дозы облучения в добавок к тем, что и так шли от работы реакторов вездехода и жесткого космического ветра, не хотелось.

Ещё одним из вариантов могла бы стать одна из пещер, которых было множество в ближайших предгорьях, но Иван нашёл лучший выход. Разглядывая карту и сопроводительные материалы, он обратил внимание на объект, расположенный почти по пути к космодрому. На карте объект значился как «Восход-4», и обозначался как склад припасов.

Сопоставив местоположение объекта с известной картой Марса, Иван понял, что «Восход-4» –спускаемый аппарат межпланетной станции «Марс-3». В соответствии с машинной логикой, в таких местах возможно проявление реликтовой техногенной активности, не требующей расхода ограниченного боезапаса. Так что, даже если от спускаемого аппарата ничего не осталось, пересидеть рядом было вполне возможно. Да и поиски древней машины помогут занять астронавтов, и отвлечь их от безрадостных перспектив.

Сообщая руководству о своих планах, Иван просто подстраховывался на случай неожиданностей – он хотел, чтобы на Земле знали, где их искать. И уж никак он не рассчитывал на тот ответ, который получил: «Код доступа на объект «Восход-4» 1285,подтвердите получение, связь с объекта после реактивации». Подобные туманные инструкции наводили на размышления. Марс, похоже, гораздо более освоенная людьми планета, чем он думал, но тогда, почему даже ему, тайно отправившемуся сюда, ничего не сообщили?! И первый ли он из тайных марсопроходцев?

Иван ничего не сказал американцам о своих невесёлых рассуждениях. Он просто обрисовал им ситуацию – спасатели прибудут через месяц-полтора, запасов мало, а опасность обнаружения и ликвидации велика, потому выдвигаемся в район посадки древнего аппарата «Марс-3», где нас не будут искать, мы же, при удаче, кое-чем разживёмся.

Древний корабль лежал в ржавых марсианских песках уже не первое десятилетие. Созданный для рекордного полёта по орбите родной Земли, он, волей случая, оказался первопроходцем нового мира. Именно ему было суждено первым осуществить мягкую посадку на Марс, передать на родину ценнейшие сведенияпланете и уснуть…уснуть, чтобы, казалось, уже не проснуться.