Погружение в пламя

Зачитавшись первой главой, Эрик даже не заметил, как пролетело время. В библиотеку заглянул Ниггед, облачённый в потёртый солдатский мундир. В руках он держал два коротких меча.

— Значит, всё-таки нашёл чтиво по душе? Так держать, Арон будет доволен, — Ниггед пребывал в хорошем расположении духа. — Ладно, потом дочитаешь. Пойдём во двор. Научу тебя меч держать, пока хозяина нет дома.

Перед тем, как покинуть дом, Эрик поднялся в свою комнату и оставил книгу на кровати. Библиотека ему не понравилась.

— Ну что, готов ли ты изведать остроту меча? — шутливо спросил Ниггед, когда они вышли во внутренний двор.

— Давно об этом мечтал! — Эрику казалось, что сейчас он познает великое таинство.

Дворецкий бросил меч Эрику. Ножны оказались привязаны прочной верёвкой к гарде.

— Это ещё зачем?

— Ха! Уж не думаешь ли ты, что я доверю боевое орудие юнцу? Ты недооцениваешь мой учительский талант.

— А с чего это мне его оценивать! — смеясь, задирал Эрик дворецкого. — Я не видел тебя в деле. Может, ты не так уж хорош.

— Приступим к знакомству! — Ниггед с мечом наперевес пошёл на мальчишку.

Одно короткое движение кистью, и меч Эрика отправился в дальний полёт к конюшне.

— Это было слишком просто. Возьми меч, научу контролировать рукоять.

Какое-то время они потратили на отработку правильного хвата, не слишком жёсткого, но усиливающегося в нужный момент. Ниггед показал новоявленному ученику пару основополагающих выпадов, державших на себе всю систему фехтования. Применяя атаки, Эрик нападал на учителя, а тот только защищался. С каждым разом темп ускорялся, и учебный спарринг всё больше напоминал настоящий поединок.

— Почему ты не хочешь, чтобы Арон видел, как мы занимаемся? Думаешь, он будет против? — Эрик чувствовал, что выдыхается и решил отвлечь Ниггеда разговором.

— Не думаю. Уверен. Арон знает, что ты к этому неравнодушен и для него важно, чтобы ты забыл о своём увлечении и всецело погрузился в учёбу.

— Для меня это не просто увлечение, это моя мечта.

Ниггед разорвал дистанцию, давая оппоненту отдышаться.

— Я тебя понимаю. Но ты не переживай — засохнуть я тебе не дам. Будешь периодически получать от меня поучительную взбучку. Если не погрязнешь в учёбе.

— Да что ты говоришь?! — Эрик вновь ринулся в бой. — А как тебе это?!

Прыгнув в сторону Ниггеда, он нанёс рубящий удар сверху. Метил в голову, а распорол лишь воздух. Быстрая контратака обезоружила неопытного бойца.

— Кажется, нам пора слегка расширить твой арсенал приёмов, — Ниггед подцепил меч Эрика ножнами своего клинка, и подбросил прямо ему в руки.

За окном темнело, когда Его Величество Эрик Красный соизволили проснуться. Быстренько натянув новую одежонку, он спустился в холл, где напольные часы сообщили, что ужин давно позади и пришло время ложиться спать. Эрик напряг память, но так и не вспомнил, чтобы хоть раз в своей сознательной жизни просыпался в такое время. Но оно не удивительно, если тебе в пять утра идти в поле, где придётся наяривать до позднего вечера. И так каждый день. Теперь же подобные заботы ушли в прошлое, полностью оказавшись на плечах бедных родителей, но Эрик уже дал себе слово, что однажды сумеет их отблагодарить за все труды и заботы. Сейчас же капризы организма можно списать разве что на остаточное действие отравленного наговорами эля и урок фехтования, выжавший из Эрика все силы.

Дворецкого нигде не было. Борьбу с голодом Эрик выразил в поиске съестного, обшарил на кухне шкафы, но остался ни с чем. Почесав в недоумении голову, он отправился слоняться по дому.

Через полчаса явился Ниггед, в руке провисала от тяжести сумка с продуктами. Дворецкий устало извинился за опоздание, пояснив, что переоценил себя. Трапезу перенесли на завтра и Эрик отправился в комнату, где его ждала при свечах следующая глава книги.

От потрёпанных страниц юноша оторвался, когда догорел последний огонёк свечи. За окном царствовала ночь, а спать по-прежнему не хотелось. Гонимый желанием справить нужду, Эрик заставил себя оторваться от тёплой кровати. Предстояло путешествие на первый этаж. Далековато, но выбора-то нет, разве что из окна цветы полить... «Ладно, как-нибудь в другой раз», — выходя из спальни, решил Эрик. Ноги мягко ступали по ковровой дорожке на лестнице: ни скрипа тебе, ни стука — всё как у людей.

Проходя мимо часов, парень ужаснулся тому, что короткая стрелка указывала на цифру двенадцать. До утра оставалось невыносимо много времени! В эту минуту Эрик уловил слабый звук из кухни, словно кто-то доскребал металлическим половником суп из кастрюли. Эрик возликовал: наверное, Ниггеду тоже сегодня не спалось, раз он решил устроить себе поздний ужин. Ну, или прибраться. Без разницы! Главное — будет с кем провести время.