Погружение в пламя

— Да шучу я! Видел бы ты себя в зеркало! Вылитый мертвец! До чего же смертные трусливы! — Призрак тихо смеялся. — Не думаю, что тебе по силам выполнить мою просьбу, к тому же мне и здесь неплохо, уходить не спешу.

Эрик выдохнул, а на сердце остался неприятный осадок из-за собственной доверчивости.

— Ниггед меня не предупреждал, что в доме живут приведения.

— Этому болвану нет смысла обо мне знать. К тому же я уже несколько лет здесь не появлялся. Странствовал. — Призрак затих, но вдруг встрепенулся. — Что мы с тобой как свиньи сидим, ну-ка, помоги мне убрать со стола. А потом я поведаю тебе кое-что интересное.

Если до визита на кухню, у Эрика ещё оставалась бледная надежда на сон, то теперь она окончательно развеялась. Вместе с призраком они сгребли объедки в ведро и вернулись на свои места.

— Видишь ли, при жизни я был любителем вкусно поесть, и тяга к еде во мне до сих пор не угасла. Поэтому в путешествиях по миру я обращаюсь к разным колдунам с просьбой помочь мне с этим, ну чтобы ко мне вернулась возможность чувствовать вкус свежего хлеба, сочность мяса, только пожаренного на костре, и горечь доброго пива. Конечно, за это они тоже просят о разных услугах, зачастую очень… странных, — тоном заправского сплетника бубнил голос из доспеха, — но для меня их просьбы не проблема. Вот сегодня я прибыл от одного из таких кудесников, он сказал, что через сутки после обряда ко мне вернётся способность чувствовать вкус пищи. Сутки прошли, а вкуса пищи по-прежнему нет. Что ж, знать, скоро мы с ним вновь свидимся, — благодушно говорил Мелитар. — Ну а ты как попал к Арону в дом? Он ведь не любитель водить гостей.

— Мы познакомились в моей деревне. Арон следовал к Новым Ветрам и остановился у нас на ночлег. Разглядел во мне какой-то дар и ни с того ни с сего согласился оплатить обучение в ордене. Только заниматься магией у меня желания особого нет. Мне бы меч… — Эрик окончательно расслабился и перестал помышлять о побеге.

— И тем не менее ты согласился?

— Это была единственная возможность оттуда вырваться. — Эрик тяжело вздохнул.

— Не рви сердце, — участливо подбодрил Мелитар, — вот увидишь, ремесло мага тебя ещё завлечёт в свои сети.

В это Эрик пока не верил, поэтому перевёл разговор на собеседника.

— А вы как узнали господина Арона?

— О, это была почти такая же случайность, как и твоя история. В одном из ритуалов наш общий друг Арон вызывал духа, который смог бы показать ему место, где зарыт клад. Не думаю, что причиной была нужда в деньгах, скорее это был эксперимент. Молодой, любознательный… Уж не знаю, по умыслу или по незнанию, но во время сеанса Арон не назвал ни одного из имён великих духов. И тогда сила заклинания притянула ближайшую душонку. Как нетрудно догадаться — это был я. Крутился где-то неподалёку и попал под действие чар. Так мы и познакомились. Он получил клад и ещё несколько спрятанных неизвестно кем вещиц. А я получил человека, готового выполнить мою волю в обмен на его желания. Так мы стали партнёрами.

— Значит, вы знали господина Арона молодым? — подробности показались Эрику весьма интересными. — Сколько же ему лет?

— Он тебе не говорил?

— Я слышал, что он старше короля.

— Ну, коли он тебе не говорил, то это не твоё дело, — по-старчески назидательно проскрипел призрак. — А то, что старше короля, вполне возможно. Кто, кстати, сегодня на троне?

— Людской король Регнум. Ему уже за восемьдесят и его скоро сменит кто-то из четы гномов, — Эрик выложил всё, что знал.

Мелитар потянулся и безразлично сказал:

— Понятно. Когда умираешь, тебя перестают интересовать все эти нюансы. Давай-ка о другом поговорим. Знаешь ли ты, где сейчас Арон? У меня к нему разговор.

— Ниггед сказал, что он во дворце. Вернётся утром.

— Это хорошо. Пока я путешествовал, наткнулся в одной пещере на интересный экземплярчик редкостного оружия. Старинного. Думаю, нашего коллекционера он заинтересует. Видел оружейный склад Арона?

— Кто ж мне его покажет. — Эрику казалось, что он начинает видеть неясные очертания призрака. Там, где у доспеха должна располагаться голова, клубился мрак, похожий на бледную тень. — Господин Мелитар, скажи, почему ты в доспехе?