Погружение в пламя

— Представляешь, как бывает: поднимаюсь я на второй этаж, иду тебя будить, вижу, Кайла к твоей двери подходит, наверное, тоже собиралась будить. Так вот, потянулась она к дверной ручке, потом замечает меня и делает вид, что шла мимо. Даже не поздоровалась. Кто таких воспитывает? — недоумевал Ниггед. — Кстати, она тут какой-то лестницей интересовалась, мол, к окну кто-то подставил. Твоих рук дело?

— И что ты ей сказал? — На эту тему Эрик уже не переживал: вчера он сам во всём признался.

— Сказал, что это я забыл убрать, — дворецкий прищурил глаза. — Но, думаю, ты не ту «вершину» выбрал для покорения.

— Какое там покорение, баловство одно… — покраснел Эрик. — Извини, Ниггед, но теперь она знает, что ты «за меня» и что ты её обманул. Мы с ней вчера не поладили. Опять. И я ей с жару рассказал, что это я подглядывал. Вот так.

Ниггед пожал плечами и улыбнулся.

— Ни о чём не переживай. Делай, что должен. Кайла здесь редкий гость, а ты, скорее всего, задержишься. Так что нам надо вместе держаться.

Поддержка дворецкого Эрика вдохновил, и он решил не останавливаться. Весь день вёл себя как послушный сынок, даже когда Кайла просила сбегать «туда-то» и принести «то-то» — он молча бегал и приносил. Покладистость незамедлительно принесла плоды. Кайла хоть и смотрела с подозрением, но вела себя достойно.

Вечером того же дня Эрик сидел в своей комнате, перебирая вещи в сумке. Перед ним стоял выбор, что брать с собой в башню, а без чего можно обойтись. В пик раздумий раздался скромный стук в дверь, и в комнату вошла Кайла собственной персоной.

— Ну надо же! Ты решила постучать! — искренне удивился Эрик. — Зато по утрам всё как-то забываешь.

— Я всегда стучу. Но по утрам ты почему-то не слышишь. — Кайла выглядела подозрительно тихой, остановилась у входа, прикрыв за собой дверь.

— Эрик, есть предложение… Скоро вернётся Арон, а у нас с тобой ничего не ладится. Я имею в виду обучение, конечно же… В общем, предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию в непринуждённой обстановке. Ты эль пьёшь?

От подобного предложения Эрик замер, как парализованный. Кайла использовала замешательство в свою пользу.

— Я знаю одно приличное место, где нам никто не помешает уладить разногласия. Мне, правда, надоела вся эта грызня.

Эрик, наконец, опомнился.

— Странно, мне показалось, что сегодняшний день прошёл спокойно.

— Мне бы не хотелось повторения вчерашнего из-за какой-нибудь глупости. И именно благодаря сегодняшнему спокойному дню у меня появилась возможность увидеть своё поведение со стороны… Поведение, недостойное мага, признаю. К тому же, буду честна, очень хочется развеется, а идти одной и пить эль… Ну сам понимаешь, как-то странно.

— Так, давай-ка проясним самое главное. Это не очередной ли розыгрыш?

— Посмотри на меня. Как сам-то думаешь? — Девушка потупила взгляд.

«А вот глазками стрелять было ни к чему», — тут же подумал Эрик, заметив уловку Кайлы.

— Что за место?

— Очень милая корчма. Называется «Логово». Как раз по пути в твой орден, заодно дорогу узнаешь.

— А как же новые слова? Время-то уже шесть часов. — Он кивнул в сторону исписанного чернилами листа.

— Отложим учёбу до завтра. Пойдём часов в восемь, хорошо? А завтра можешь встать, во сколько захочешь, я больше не буду перегибать палку.

— Идёт, — по-деловому произнёс Эрик, лишь усилием воли сохранив серьёзное выражение лица.

— Хорошо, я зайду к восьми. — Не забыв напоследок улыбнуться, Кайла выскользнула из комнаты.

Довольный неожиданным завершением конфликта Эрик надел подаренные Ароном вещи, ссыпал в карман горсть серебряников и, забросив тёплый свитер на плечо, вышел в коридор.

Терпкое волнение, возникающее в ситуациях, связанных с противоположным полом, обволакивало сердце, заставляя его биться чаще. Юноша трижды спускался в гостиную посмотреть на часы, но время, как назло, тянулось медленно. И тогда, готовый выйти в любой момент, он вернулся в комнату, сел на стул у кровати и принялся читать. Просто так, не потому что надо перед кем-то отчитаться, а просто захотелось соответствовать Кайле.

Часы в гостиной пробили восемь. Эрик напрягся в ожидании, глаза бегали по страницам, но смысл прочитанного растворялся прежде, чем оседал где-нибудь в памяти. Вскоре зашла Кайла. На этот раз без стука, но Эрик даже не заметил, он не сразу сообразил, что смотрит на девушку с видом безнадёжного мечтателя.

Длинная юбка и рубашка с коротким рукавом преобразили строгую учительницу в милое создание. Да и то напряжение, что Эрик кожей ощущал, находясь рядом с ней, испарилось.

— Неожиданно, — выдавил Эрик и прокашлялся.

— Нравится? — Кайла покрутилась на месте, демонстрируя наряд.

— Ещё бы! Кстати, улыбка тебе к лицу, — слегка сконфуженно произнёс он.

— Спасибо, постараюсь чаще ею пользоваться. — Кайла подошла к зеркалу и поправила воротник. — Ну что, нам пора.