Поиграем в ладушки?

Лица были самые разные. Мужские, женские, молодые, старые, капризные, сытые, радостные. Но для Ладушки они были одинаковыми, потому что на каждом читалась одна и та же история: «Купить! Купить! Купить!» Повести о ночных проделках и тайных надписях она не видела ни на одном из лиц.

Некоторые потребители переговаривались, иногда довольно оживленно. Многие молчали. Но Ладушка чувствовала – тому причиной не немота. Прошел почти час. У нее заныли ноги, но настроение не испортилось. Она была готова оставаться на посту круглосуточно.

– Может быть, нужно встать где-нибудь на видном месте, чтобы Ночной Шутник сам меня увидел? – спрашивала себя она.

– Нет! – тут же отвечала сама себе, – Он написал: «И буду я нем! Ищи!» Искать должна я.

Ладушка узнала того, кого ждала, сразу. Несмотря на то, что лицо его было выбелено краской, прическа скрыта под шляпой, а фигура – за свободными клоунскими одеждами. Он явился под видом Мима! Как же ловко он придумал! В толпе людей действительно сложно отыскать кого-то, кто будет еще более немым, нежели Мим. Ошибиться тут невозможно.

Мим спустился по эскалатору, встал напротив витрины, в которой лежал Самус, и начал спектакль. Он кланялся потребителям, протягивал им рекламные буклеты Лиги компаний, показывал рукой вглубь торгового центра, делал приглашающие жесты. По всему было видно, что Мим – не профессиональный актер. Тем не мене, на душе у Ладушки было очень тепло от его не совсем ловких движений. Она высоко оценила смелость этого человека, который ради нее устроил такой маскарад перед толпой.

Не желая ждать более ни секунды, она кинулась черед поток потребителей к Миму. Широкая улыбка растянула ее рот едва ли не от уха до уха.

Мим заметил ее, когда между ними оставалось не больше десятка шагов. Он узнал Ладушку, в этом не было сомнения. Она прочла это в его округлившихся глазах. Но только повел себя Мим уж очень странно: сунул пачку листовок в карман и поспешно отвернулся. Он словно не желал быть узнанным! Ладушка на секунду опешила, но двинулась дальше. Она уже протянула руку, чтобы тронуть Мима за рукав, но тот развернулся на каблуках и быстро зашагал к эскалатору. Ладушка удивилась еще больше и зашагала следом. Догнать Мима сразу не получилось – между ними вдруг выросла необъятных размеров женщина, с ног до головы увешанная пакетами с покупками. Ладушка сходу врезалась лбом в ее крахмальный бюст, пропищала»: «Извините!», и, не слушая кудахтанья тетки, снова ринулась вперед. Мим был уже далеко. Мельком оглянувшись через плечо на свою преследовательницу, он предельно ускорил шаги. Ладушка наддала еще.

Погоня переместилась на эскалатор. Здесь Мим заметно увеличил разделявшее их расстояние. Он ловко вкручивался между посетителями торгового центра, а те, увидав его необычный наряд, сторонились и уступали дорогу.

В то же самое время Ладушка услышала:

– Эй, Оладушек!

Навстречу по соседней дорожке эскалатора, со второго этажа спускалась Тётёля. Ладушка замахала руками, надула щеки и отрицательно крутнула головой: только не сейчас! В погоне за Мимом она почему-то решила, что ей также предписано быть немой. Занятая своими мыслями, Ладушка даже не заметила, что Тётёля, кажется, была чем-то сильно расстроена.

Преодолев, наконец, эскалатор, девушка отбросила все приличия и побежала. Увидев это, Мим также сорвался на резвый галоп. Неизвестно, чем закончилась бы эта гонка по этажам, но напротив детской секции Мим наступил на свою широкую штанину и с размаху грохнулся на пол. Ладушка попыталась затормозить, но заскользила по кафельным плитам, запнулась о Мима и упала сверху.

Несколько мгновений Ладушка не могла понять, что происходит. Она старалась подняться и слышала только свое разгоряченное дыхание. Потом вдруг ее подхватили сильные мягкие лапы, пушинкой подняли в воздух и бережно установили на ноги.

Ладушка не поверила глазам. Перед нею стоял огромный плюшевый Бегемот – живая реклама детской секции. Это он только что протянул ей лапы помощи. С пола поднимался и Мим. Его шляпа осталась лежать на кафельных плитах. Ладушка с разочарованием увидела чьи-то – совсем не папины – светлые волосы, торчащие вихром возле челки.

– Ты чего? – сердито крикнул Мим, начисто забыв о своей немоте, – Совсем сдурела?! Зачем ты бросаешься на людей?

– Тише, друзья! – басовито сказал Бегемот и снял с плеч плюшевую голову. Ладушка увидела добродушное круглое лицо и большой нос картошкой. Она почувствовала, что защиты от разозленного Мима нужно искать здесь.

– Простите! – пробормотала она. – Я думала, что это он меня приглашал… Ну, то есть, не он, а…

– Бывает! – добродушно согласился бегемот с картофельным носом и обернулся к Миму. – А ты чего бежал?

– Ничего! – сердито пробурчал вихрастый Мим.

– А ну отстаньте от девочки! – раздался вдруг сиреноподобный голос. Издавая боевой клекот, на выручку племяннице от эскалатора бежала Тётёля.

– Охрана! – кричала она, – Охрана!

– Успокойтесь! – сказал ей Бегемот и примирительно улыбнулся. – Вы разве меня не узнали?

Тётёля замолчала и смерила Бегемота презрительным взглядом.