Пойма

Покупки мы оставили в машине; тогда, в отличие от нынешнего времени, это можно было делать безбоязненно. В ту пору, даже в самые тяжёлые времена, редко случалось, чтобы кто-нибудь чего-нибудь у тебя украл, — если только ты не был банкиром. Попадались, конечно, и такие личности, как тот же Красавчик Флойд [2], но в целом было совсем не как сейчас, когда всё приходится держать под замком. К тому же если кто и воровал, то это, как правило, был человек заезжий, не из ваших краёв.

Когда мы подошли, мисс Мэгги развешивала бельё. На ней была давешняя широкополая чёрная шляпа. Старушка услышала, что кто-то пришёл, и обернулась через плечо.

— Здрасте вам, мистер Гарри! А кто это с вами тут пришёл?

— Это моя бабушка, — ответил я.

— Меня зовут Джун. А вас, как я слышала, Мэгги.

— Да, мэм, так и есть, мэм.

— Вот давайте только без всяких «мэм», — сказала бабушка. — А то чувствую себя столетней развалиной.

Мисс Мэгги хмыкнула:

— А мне и в самом деле сто лет.

— Да ладно вам!

— Именно так, мэм. Может, даже и все сто два, только я уже считать года потерялась.

— А на вид так больше семидесяти и не дашь, — сказала бабушка. — Вижу, развешиваете исподнее.

— Да, мэм. Надо же им, чтобы проветрились. Моим исподним-то надо, чтобы особенно хорошо проветрились.

— Ваши-то кальсоны, по крайности, не настолько широки, чтобы растянуть их и лететь, как на крыльях.

Мисс Мэгги снова хмыкнула.

— Ну вы даёте, мисс Джун!

На земле стояла корзина, полная белья и прищепок. Бабушка вытянула несколько тряпок, набрала целую пригоршню прищепок. Вставила одну прищепку в зубы и, каким-то образом удерживая ещё три в руке, зацепила бельё на верёвке, ещё одно повесила рядом.

Пустив в дело прищепку, зажатую в зубах, бабушка сказала:

— Была я сегодня в парикмахерской, которую держит мой зять, пообщалась там с местными мужчинами, так вот скажу вам откровенно, ни один из них ни черта в жизни не смыслит.

Мэгги усмехнулась:

— Ох, ваша правда, мисс Джун!

Бабушка набрала себе ещё белья и принялась развешивать.

— Они-то мнят, будто знают всё, что только можно знать, а по-настоящему-то не знают, с какого конца из них дерьмо вылазит.

Мисс Мэгги рассмеялась:

— Ох и шутница же вы, мисс Джун! Вот уж точно!

* * *

Немного погодя мы сидели в доме у мисс Мэгги за столом и ели пирог на простокваше, а бабушка спорила с мисс Мэгги о правильном рецепте пирога с простоквашей и шоколадом. Я никогда не слыхал о таком сочетании, но, уж если на то пошло, с пирогами с инжирным вареньем я ведь тоже раньше не сталкивался, а на вкус он оказался воистину кусочком райского блаженства.

В доме было жарко из-за натопленной дровяной плиты. Входная дверь была открыта, и через сетку просматривалась улица. Мухи уже куда-то пропали, но в отдалении можно было разглядеть чёрно-жёлтую бабочку, которая порхала над свинарником. Я её видел — и в то же время не видел. Я думал об Айвенго.

Вскоре бабушка и мисс Мэгги встали и вместе занялись готовкой: о чём-то спорили, грохотали сковородками и кастрюлями, что-то куда-то наливали, мисс Мэгги показывала бабушке, где чего лежит, и расписывала, что да как она применяет в своих кулинарных упражнениях.

Бабушка сказала, что она уже готовит на протяжении более чем шестидесяти лет, а мисс Мэгги в ответ рассказала, что регулярно готовила пищу с четырёх лет без перерыва, а сейчас ей то ли сто, то ли ещё того больше.

Бабушка парировала: ей, мол, случалось варить обед для двадцати человек за раз, а мисс Мэгги повысила ставку: вот ей когда-то довелось стряпать для целой лесопильной компании, в которой трудилось за три сотни работников, — притом три раза в день, завтрак, обед и ужин.

А в скором времени обе женщины, все в муке и сахаре, уже ставили пироги в духовку, подбрасывали в печку дров, поддерживали огонь и следили за пирогами, чтобы те подрумянились.

Вышли на улицу, смахнули муку, вернулись, сели за стол, и всё началось по новой.

— Ты с простоквашем перестаралась, слишком сильно жирное получится, — сказала мисс Мэгги.

— А ты залила слишком мало, — возразила бабушка. — Сухой выйдет пирог-то.

— Если ложишь слишком много простоквашу, весь шоколадный вкус перебиваешь.

— А если недолить, так может получиться просто шоколадный пирог.

— К шоколаду находить подход надо, с ним поиграться надо, добавить имбирь немножко, чтобы вкус правильный был.

— Ерунда, имбирь с шоколадом не сочетается.

— Давай просто сядем и подождаем, когда пироги уже готовые, — предложила мисс Мэгги.

А пока мы ждали, она спросила:

— А мальчик тебе рассказывал, как он видел Человека-козла?

Бабушка взглянула на меня и вскинула бровь:

— Человека-козла?

— Да, мэм, — сказал я. — Мы его вместе с Том видели.

— Я знаю, вы, наверно, не хотели ничего сказать, но я хочу, ваша бабушка чтобы знала, что у нас тут водится в пойме. Пусть приглядывает за вас.

— Я слышала, тут убийства были, — сказала бабушка.