Пойманная

Думала ли я об Адене? Да, я думала о нем постоянно. Очень хотелось пережить нашу историю снова, с начала и до самого конца, и я позволила себе это. Села на изогнутый ствол ивы на берегу реки, опустила ноги в бурлящую вокруг камней воду и открыла память. Открыла — и тут же закрыла, потому что не знала, что в наших отношениях было правдой, а что — проклятием. Может, настоящей была только самая первая встреча, когда Аден вытащил меня из-под колес кареты. А все остальное оказалось следствием притяжения дара. В то время мы виделись редко, поэтому тяга нарастала медленно.

Черная страсть оказалась самым сильным и восхитительным событием моей жизни. Да, она почти погубила меня, но взамен подарила непередаваемые эмоции и глубочайшее счастье. Она подняла планку настолько высоко, что у меня нет шансов найти ей замену. Сколько ни тверди себе, что она разрушительна, что она превратила меня в животное, отключила разум и память, но себя не обманешь: та женщина, ведомая необузданной страстью — это тоже я. Самая что ни на есть настоящая. Познанная единственным мужчиной.

А потом меня навестила Лорианна со своей подругой. "Подруга" — это сильно сказано. Двое слуг достали эту самую подругу из кареты с особой осторожностью. На расшитых золотом подушках лежала огромная змея. По крайней мере, мне показалось, что это существо произошло от змей, да она и сама это подтвердила.

— Змея я, змея, неприлично так таращиться, — проворчало "оно".

Толстое тело длиной всего в метр-полтора, огромные кожистые крылья, жухлыми листьями свисающие с подушки, и устрашающая морда с зияющей пастью.

— Это Матильда, моя подруга, — жизнерадостно заявила Лорианна.

Видать, туго у них там, на Ингилере с нормальными людьми. Со змеями дружить приходится.

А ведь могла бы и предупредить. А вдруг меня удар хватил бы? Толстое уродливое чудовище, да еще и говорящее.

— Мой официальный титул — "древняя великая змея", но друзья зовут меня Матильдой, — величественно кивнуло чудовище. Именно кивнуло, как будто у него (или нее?) имеется шея. Неужели змея может быть богом?

— Неужели не очевидно, что я женского пола? Я богиня, а не бог! — зарычала она (значит, точно "она"), прочитав мои мысли с такой легкостью, как будто на мне не было блокирующего амулета, способного сдержать даже богов.

— Очень рада познакомиться, — умудрилась сказать я, причем вежливо, приглашая гостей в дом. Слуги занесли Матильду на кухню и положили невдалеке от холодильника.

— И правильно, что рада, — снова кивнула она. — Вообще-то, тебе полагается упасть ниц и задрожать от благоговения.

Я осторожно перевела взгляд на Лорианну, но та закатила глаза и пробормотала: "Не слушай ее".

— И чем нас будут кормить? — "древняя великая змея" сразу перешла к делу.

Я не успела ответить, как Лорианна взяла меня за руку:

— Если не возражаешь, то оставь ее наедине с открытым холодильником, а мы с тобой уйдем в другую комнату и поболтаем.

Я так и поступила, хотя признаюсь, мне очень хотелось узнать, как это древнее чешуйчатое сможет забраться в холодильник.

Да и говорить нам с Лорианной было не о чем. Мы старательно избегали опасных тем, например, Адена и черной страсти, поэтому разговор в основном вращался вокруг моей "реабилитации" и возвращения к работе. При других обстоятельствах мы с сестрой Адена могли бы стать закадычными подругами, однако не в этой жизни. Причина? Она — сестра Адена, и этим все сказано.

Домучив тему садоводства, богиня поняла, что никакой полезной информации из меня не вытянет, и собралась домой. На кухне мы обнаружили Матильду, валяющуюся посреди раздавленной кучи продуктов. Это настолько живо напомнило мне то, что происходило в проклятом замке, что я содрогнулась.

— Матильда! — воскликнула Лорианна. — Мы же с тобой собирались заехать к Леонарду Прекрасному, а теперь… — Обернувшись ко мне, богиня взмолилась: — Найя, не могла бы я оставить Матильду у тебя, совсем ненадолго. Мне нужно передать Леонарду послание, я использую портал. Это только с этой змеюкой мне приходится ездить в карете, а без нее я управлюсь не больше, чем за полчаса.

Как будто я могу отказать богине! Хотя она и не собиралась дожидаться ответа. Едва договорив, Лорианна исчезла.

— Мне пора мыться, — заявила Матильда.

— Эээ… во дворе есть шланг…

Змеюка выпучила глаза и угрожающе заурчала.

— Я — древняя, великая змея… а ты меня шлангом, да еще во дворе…

Понятно. Значит, шланг не подойдет.

— Давай ты сама мне объяснишь, что тебе нужно.

— Пенную теплую ванну и доску, чтобы в нее заползти. Гладкую, чтобы без заноз. И полотенце побольше. И крем для блеска чешуи.

Спустя несколько минут я сидела на табурете и с ужасом следила, как в моей ванне плескалось нечто. Да уж, удружила мне Лорианна. Полотенце и пену я змее предоставила, а вот с кремом для чешуи у меня возникли проблемы. В конце концов, Матильда любезно согласилась на обычный увлажняющий крем. Любезно, даже несколько снисходительно. Вот мне и пришлось втирать в ее жесткую чешую крем, который стоил мне четверть зарплаты.