Пойманная

Я вернулась в Первое королевство, все еще мятежное, но постепенно зализывающее раны. Сибериуса свергли и впоследствии признали виновным по всем статьям. Как Август ни пытался замять историю с попытками моего убийства, у него не получилось. Решающими оказались показания Виала, старшего мага орков, который так и не простил Сибериусу смерть Селены. Почему он винил именно Сибериуса? Кто знает. Не богов же винить, в самом деле! Сомневаюсь, что Виал выступил против Бесстрашного короля исключительно из соображений чести и справедливости. Как только по Новой земле поползли слухи, что Сибериус попытался убить мага плеяды, на судей посыпались доказательства других его бесчинств, как настоящих, так и выдуманных. Вот так и закончилась карьера моего короля и, по совместительству, убийцы. Новый король, Его Величество Лионий Бесстрашный, старший сын Сибериуса, постепенно свыкался с властью. Он стал свидетелем отцовского позора и теперь с невероятной решимостью проповедовал честность и благородство монархии в эпоху расцвета магии. Войны между королевствами удалось избежать благодаря аресту Сибериуса, а также стараниям его сына и Кордидиона Дивного. Придворный мир вздохнул с облегчением и начал потихоньку восстанавливать мерное тиканье ежедневной суеты. А Его Бывшее Величество обживался в магической тюрьме, заключением в которой однажды угрожали мне. Я во дворец не возвращалась, кроме как для того, чтобы выпить с Риикой чашечку горячительного. Она все также заведует финансами, и ее таланты не остались незамеченными. Недавно за ней начал ухаживать сам Лионий Бесстрашный. Если Риике станет королевой, то нашей дружбе придет конец. Не собираюсь я дружить с монархами. Надружилась. Отдружила свое. Вот Лионий относится ко мне правильно — боится меня настолько, что чуть ли не в вату заворачивает. Только кланяется и руку целует. Не спрашивает ни о даре, ни о событиях на Ингилере. Даже не пожурил за то, что я ни разу не появилась на заседаниях плеяды, членом которой по-прежнему числюсь. При случайных встречах наш новый король заверяет меня дрожащим голосом:

— Если я могу что-то для вас сделать, вы только скажите, госпожа Делегранс. Только намекните. Я сделаю все возможное.

Риике закатывает глаза при виде такого раболепия со стороны возлюбленного. А я что? А я только плечами пожимаю. Боится меня — и правильно делает. Помнит, чем закончилась дружба других монархов с агатовой магиней.

Поселилась я в проклятом замке, хотя и не собиралась больше к нему приближаться. Нельзя прятаться от прошлого, иначе, рано или поздно, оно выползет на свет и застанет тебя врасплох.

На днях Риике пригласила меня на прием по случаю дипломатического визита из Озерного королевства. Его Величество Кордидион Дивный со своим старшим магом. Сами знаете, кем, имя называть не буду. Я струсила, не пришла, но весь день не находила себе места. Знаю, что они отношения налаживают, но опасные мыслишки лезут отовсюду. А вдруг Аден приехал из-за меня? А вдруг он навестит проклятый замок?

Но он не пришел. Обещал же, что даст мне время подумать. Вот и не торопит, зараза. Уже целые две недели как не торопит.

— Переговоры прошли успешно, — лаконично сообщила Риике, подливая вина.

И? И что еще? Неужели Риике не понимает, что меня волнуют не переговоры, а старший маг Озерного королевства. Завел ли он любовницу? Вспоминает ли обо мне? Сомневаюсь, что они затронули эту тему во время переговоров, но не могу не спросить.

Я пала настолько низко, что замучила Риике дурацкими вопросами, типа: «А Аден не искал меня в толпе?», «А он выглядел счастливым?». Она терпеливо придумывала ответы, при этом не забывая удерживать на лице демонстративно осуждающую мину. А как ей меня не осуждать? По возвращении я рассказала ей про двойной блеф (без лишних подробностей, конечно), и она немедленно стала на сторону Адена.

— Ты первая солгала ему, Найя, и ты должна была признаться первой.

— Но он же мужчина!!

— А ты женщина. Что из этого?

— Но я боялась, что он не поверит…

Риике осталась непреклонна. Только в самом конце спора она немного смягчила вердикт.

— Вы оба идиоты. Не могли нормально поговорить и довели себя до состояния полного недоверия.

Да, Риике права. Мы так самозабвенно пытались выиграть друг у друга, что проиграли самим себе.

А мои чувства к Адену? Куда ж они денутся. Вот и мучаюсь. Все время порываюсь найти его, сказать, что я готова начать сначала, но знаю, что это не совсем так. Нельзя искать себя в другом человеке. Мудро, правда? Это — слова Леонарда Прекрасного, который навестил меня в проклятом замке и задал заковыристый вопрос: — Чего ты хочешь от жизни, Найя?

Как чего? Адена, конечно. А еще… еще я… не знаю. Я пока что не нашла себя в сложном мире бесталанных людей.

— В том-то и дело. Найди себя, Найя, а твой чумной полуэльф и сам найдется. Никуда он от тебя не денется.

Так и ношу с собой невостребованную страсть, хоть и не черную, но такую же мучительную.