Пойманная

Итак: я вернулась в Первое королевство, чтобы начать сначала. Познать себя. И обнаружила, что познавать в себе особо нечего. Не подумайте, я не жалуюсь, вот только без магического дара у необученной женщины карьерный выбор весьма ограничен. Средств у меня достаточно, с голода не умру, так что выбирать можно долго и тщательно, чтобы потом не разочароваться. Ведь для любой мало-мальски полезной профессии придется учиться. Поэтому я всерьез засела за размышления в компании крайне бесполезной помощницы.

Матильда. Да, толстая змея-мутант обнаружилась в проклятом замке в день моего возвращения. Развалившись на белом диване (вернее, на диване, который до ее появления был белым), она дремала, раскинув кожистые крылья. Это было неожиданностью. Неприятной.

— Грубая ты! — стало первой фразой, сказанной мне Матильдой вместо приветствия.

— Здравствуй, Матильда. Чем я умудрилась тебя обидеть? — поинтересовалась я, изучая бурые разводы на обивке.

— Ты только что в мыслях назвала меня ползучей шпионкой.

— А ты не шпионка? Я думала, что Лорианна послала тебя, чтобы за мной следить.

— Нет, конечно. Я здесь временно живу.

— Ты временно живешь у меня дома?

— Мне надоело на Ингилере, и Аден разрешил мне остановиться в проклятом замке.

— С какой стати? Это мой дом, а не его.

— Он надеялся, что ты переедешь к нему. Наивный! — фыркнув, змея зевнула, разинув безразмерную пасть.

— А с какой стати он на это надеялся?

— Что значит «с какой»? Он тебя любит, ты его любишь, вот и решил, что больше никуда тебя не отпустит. А потом умудрился все испортить.

— Мы оба постарались. Минутку. Откуда ты знаешь, что он меня любит?

Тяжко вздохнув, Матильда перевернулась на спину, и с намеком ткнула себя крылом в брюхо.

— Чеши! — скомандовала она. — После церемонии инициации в Озерном королевстве Аден обнаружил, что способен видеть твое прошлое. Тогда-то он и догадался о том, что ты потеряла дар. Примчался на Ингилеру, вытащил меня из постели, накричал, наступил на крыло и отказался выгуливать. Короче, вел себя, как обычный избалованный маг. Обзывал тебя всякими недобрыми именами, возмущался, что ты ему солгала, что посмеялась над его чувствами. Долго кипятился, шумел, обещал отомстить и тебе, и Леонарду Бесстрашному. Потом сказал, что, если мне не нравится на Ингилере, могу переехать в проклятый замок, так как он все равно никуда тебя не отпустит. Ну, и отправился в Светлое королевство, на ходу крича что-то типа «мы еще посмотрим, кто кого переиграет». Я пыталась его остановить, бежала за ним аж до самого портала, но разве он меня послушает? Состояние аффекта и все такое. А после его отъезда на Ингилере стало хорошо, уютно и тихо. Но я все равно сюда переехала, на случай, если он вернется.

— Матильда?

— Ммм?

— Можно посмотреть, как ты бегаешь?

— Ладно-ладно, не придирайся к словам, не бежала я за ним до портала. Осталась лежать на месте, но возмутилась его поведением. А он еще за древними книгами полез, кричал, что-то переводил. Шуму от него много. Мог бы вежливо попросить, я бы ему помогла.

— Ты знаешь язык древних ингидов? — И почему это меня не удивляет?

— Кто ж его не знает, — фыркнула Матильда.

Ага, кто ж его не знает. Практически все население Новой земли.

— Найя, я — древняя великая змея. Почему тебя удивляет, что я говорю на древних языках? Только ты никому об этом не рассказывай, а то мне от Ноэль влетит. Они невесть сколько лет пытались перевести какие-то пыльные, вонючие тома.

Послушно почесывая кожистое брюхо, я рассказала Матильде про двойной блеф и мое разбитое сердце.

— Да ладно тебе! Ты ему тоже лгала, так что нечего строить из себя невинную жертву. Вы оба друг друга стоите, Найя.

Отстранившись, я состроила предельно неодобрительную мину.

— Спрошу еще раз: что ты делаешь в моем доме?

Фыркнув, Матильда хлопнула себя по пузу, намекая, что мне следует вернуться к поглаживанию.

— Кто же против чешуи гладит? — возмутилась она через минуту. — Найя! Сосредоточься!

— Аден сказал, что даст мне время и не будет торопить. Как ты думаешь, что это значит?

— Найя, не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле.

— Он попросил меня довериться ему, а я отказалась и ушла.

— И правильно ушла, — сонно причмокнув, Матильда прикрыла глаза полупрозрачными веками. — Я тоже ему не доверяю.

— А вдруг он меня не простит?

— Не то слово.

— Ты тоже так думаешь?

— Я вообще не думаю. — С этими словами моя незваная гостья провалилась в сон.

Скажу вам честно: Матильда совершенно не интересовалась моими проблемами. Более того, она вела себя с невероятной наглостью.

— Ладно, Найя, я приняла решение! — объявила Матильда, проснувшись. — Ты можешь остаться в проклятом замке вместе со мной.

— Ты разрешаешь мне остаться в моем собственном доме?

— Да, — с достоинством кивнула змея. Толстая, полутораметровая змея, не имеющая шеи, кивнула. — Только ставлю одно условие: если ты хоть раз скажешь слово «страсть», я выгоню тебя из дома.

— Ты выгонишь меня из моего дома?

— Да. Мне надоела эта тема. На Ингилере только и разговоров, что о черной страсти, вот я и сбежала, чтобы отдохнуть в тишине.