Пойманная

— И я мог бы за вас поручиться, — невозмутимо продолжил старший маг. — Приятно помочь талантливой магине, которая усердно трудится на благо Новой земли. — Маг прищурил на удивление молодые глаза и занялся следующим кусочком пирожного.

— Это было бы замечательно. Я как раз собираюсь заняться частной практикой, так что смогу стать еще более полезной, чем сейчас. Я смогу работать не только с Сибериусом, но и с другими монархами Новой земли.

— Сибериус вам этого не простит.

— Но не сможет меня остановить.

— Не сможет, — подтвердил Кладий.

Сибериус не загорится восторгом по поводу моей независимости, однако, он не сможет мне помешать. В дополнение ко всему, он решит, что я "по старой дружбе" буду выдавать ему чужие государственные секреты. Вот тут-то он и обломится, так же, как обломился, ожидая излишней преданности от моего отца. К слову, независимость сильных магов оговорена в своде законов Новой земли. Когда начала исчезать магия, правители четырех королевств подписали договор, согласно которому сильные маги могут сами выбирать подданство и служить любому из королей или всем сразу. Не могу сказать, чтобы этот закон никогда не нарушали, но, все-таки, приятно знать, что какая-то защита у меня имелась. Мой отец работал свободным магом и путешествовал по королевствам в свое удовольствие.

Я допила чай и взяла пирожное, стараясь не выказывать нетерпение. Кладий все еще не назвал условия предложенной сделки.

— Я буду счастлив помочь вам стать свободным магом, Найя. Приглашаю вас погостить в моем замке, когда вы приедете в Озерное королевство.

Мы приближаемся к цели. Вот меня уже пригласили в Озерное королевство.

— Благодарю вас.

— Я надеюсь, что вы понимаете, что иногда очень важно хранить секреты своих друзей.

Смотрите-ка, мы уже стали друзьями. Должно быть, мы совсем близко к цели. Что же вам от меня нужно, старший маг Озерного королевства?

— Я уважаю чужие секреты.

— Это хорошо, Найя, это очень хорошо. А что, если я скажу, что у вас будет возможность принять участие в событиях исторической важности?

— Я буду польщена.

Кладий внимательно мерял меня взглядом, как будто проверял, достойна ли я стать частью истории.

— Иногда в таких ситуациях очень трудно хранить преданность своему королю.

Приехали! Всего-то! А я уже начала волноваться, что он потребует чего-то страшного в обмен на мою репутацию. А он всего лишь намекает, что они с Аристархом Дивным задумали какую-то авантюру и хотят провернуть ее втайне от Сибериуса.

— Кладий, если я могу вас так называть, давайте поговорим напрямую. Это мой дом, и я уверена, что нас никто не подслушивает. Вы предлагаете поручиться за меня, чтобы снять обвинения Адена, а в ответ потребуете моей конфиденциальной помощи Озерному королевству, не так ли?

— Я ничего не требую, — надулся Кладий.

— Вы попросите о моей помощи, — поправилась я. — Поверьте: как и мой отец, я всегда тщательно храню доверенные мне секреты.

— Вы не понимаете. Это больше, чем секрет. Это будет… — Кладий замолчал в поисках правильного термина.

— Тайна? Загадка? Мистерия?

— Не иронизируйте, Найя. Придет время, и вы поймете, что я имею в виду. Я помогу снять обвинения Адена, а в ответ попрошу вас о помощи в одном предприятии. Это случится нескоро, но это случится. Как вам такое предложение?

— Подходит.

Разумеется, Кладий может попросить меня о чем-то весьма неприятном, однако, я готова рискнуть, особенно если это поможет мне не стать позором Первого королевства.

— Я собираюсь в корне изменить мою жизнь! — объявила я Энзо, когда мы проводили Кладия. — Я стану свободным магом, чтобы помогать всем четырем королевствам.

Я ожидала, что Энзо набросится на меня с вопросами о Кладии, но он, почему-то, спросил совсем о другом.

— Ты не боишься, что тебе будет одиноко?

— У меня есть ты! Если захочешь, то будешь ездить со мной.

— Ты не сможешь рассказывать мне о своих клиентах или брать с собой на встречи. Как и твой отец, ты будешь путешествовать по Новой земле в гордом одиночестве. Ты не сможешь никому доверять, ни королям, ни магам, ни придворным. Уверена, что ты готова к этому? — Энзо провел кончиком пальца по моей щеке. — Одинокая, кривоносая Найя, — усмехнулся он.

Да, горбинка на носу так и осталась, я чувствовала ее, когда ощупывала нос. Остался и шрам на губе, приподнимая угол рта вверх в постоянной усмешке. Еще один шрам в напоминание о том, что однажды мой дар может разрушить меня так же, как разрушил отца.

— Если я почувствую себя одинокой, то вернусь к тебе. Ты опекаешь меня, как сиделка, вертишься вокруг, занудствуешь. Мне больше ничего и не нужно.

Энзо резко втянул воздух и отошел к окну.

— Ирида настаивает, чтобы после свадьбы мы поселились в столице. Она отказывается жить в проклятом замке. — Он сказал это сухим, трескающимся голосом, и каждое слово полыхало в воздухе оранжевым пламенем, как сигнал тревоги.

Это не удивительно, так как Ирида не особо меня жалует. Значит, я действительно останусь одна. Может, это и к лучшему.