Пойманная

— Отстань! Я прекрасно знаю, что есть восток и запад, но ведь, когда смотришь на карту, то есть лево и право. Хотя, если представить, что ты находишься на самой карте, то все будет наоборот…

Энзо выдернул карту из моих рук и твердо приказал:

— Будешь путешествовать только через порталы. Если потеряешься, то свяжешься со мной, и тебе доставят переносной портал.

— Значит, мы по-прежнему работаем вместе?

Энзо вздохнул.

— Конечно. Я и не собирался тебя бросать, просто жить буду в городе.

— Ладно, поеду к эльфам, — решила я. Само собой, ни в одном из этих писем не говорилось, зачем именно я им потребовалась.

Когда мы закончили, Энзо посмотрел на меня исподлобья и улыбнулся.

— Вот теперь я стал твоим секретарем, Найя.

— Ошибаешься, приятель. Теперь ты стал моим напарником.

Я старалась не смотреть на Энзо. После таких слов обычно следуют объятия, а там уже поспевают и слезы, и все остальное. А я не собиралась плакать в мой самый первый настоящий рабочий день. Вместо этого я стала мечтать о своей новой, восхитительной жизни.

— Вот увидишь, Энзо, все будет хорошо. Кладий поручится за меня, и Адену придется снять ложные обвинения. Я стану путешествовать по Новой земле, встречаться с интересными людьми, испытывать агатовый дар. Я буду счастлива.

Счастлива.

Какое емкое слово.

Глава 2. Цепь правосудия

Три месяца спустя

— А вот та женщина в желтом платье — любовница советника Ли. — Высокий, угловатый эльф, он же монарх Озерного королевства Аристарх Дивный, усиленно пичкал меня дворцовыми слухами и при этом наклонялся так близко, что его локоть практически застревал в моем декольте. Я в который раз попыталась отодвинуться, но Его Упертое Величество последовал за мной. Почему мужчины так уверены, что соблазненная женщина будет им предана? В некоторых случаях — да, но далеко не во всех и уж точно не в моем. Не поймите меня неправильно, Аристарх Дивный и на самом деле весьма… ммм… дивный, но проблемы с Озерным королевством мне не нужны. Самое главное для меня — это независимость, поэтому Его Роскошное Величество может сколько угодно склоняться к моему декольте, но это не поможет.

— Советник Ли следит за своими любовницами, как коршун, а я, наоборот, предоставляю моим женщинам полную свободу. — Очередной намек и снова мимо. Совершенно мимо.

Мурлыкая, Аристарх (для меня — Тарх) в который раз подул на мою шею. Надоело, так и простудиться недолго. Но остановить этого упертого эльфа невозможно. Он до смерти влюблен в черную магическую татуировку, которая уже почти два месяца обвивает мою шею извилистой цепью.

Цепь правосудия.

Сзади, под волосами, прямо на выпирающем отростке шейного позвонка, на цепи красуется слово -

NOXA

Как подвеска, одетая задом наперед. Как украшение, которые дарят тем, кто тебе дорог. "Мама", "Любимая". Но не в моем случае.

Слово "NOXA" — нокса — означает "вина". Оно является декларацией вины.

Пока что NOXA прячется под волосами, и это символизирует то, что расследование продолжается, и моя вина еще не доказана. Если меня оправдают, то старшие маги снимут татуировку. Если меня признают виновной, то они перевернут ее словом вперед, прямо на грудь, где доказанность моего преступления станет очевидной. Как будто этого недостаточно, на моей щеке появится роза черной страсти, символизируя совершенное преступление. Но все это станет актуальным лишь после того, как я выйду из тюрьмы. Если я когда-нибудь выйду из тюрьмы живой.

А пока что на мне только удавка (ах, простите, цепь правосудия), вызывающая нестерпимое любопытство придворных. Они не знают, в чем именно меня обвинили, но удавка используется только в случаях самых тяжких преступлений.

Округлившиеся глаза, ладони у рта, перешептывания, стрельба глазами — и я, без единого ожерелья, в открытом платье, гордо несу на себе свидетельство тяжкого греха.

Как видите, мои надежды не оправдались. Зря я ждала, что с меня снимут обвинения, Кладий так и не сдержал обещание. Я волновалась, надеялась, но в ответ получила только пустые заверения, нанизанные на безысходность. Я избегала Адена, а старшие маги избегали меня. Я начала частную практику, посетила другие королевства, но не могла расслабиться в ожидании завершения расследования. Самая мучительная пытка — это испытание неизвестностью.

А потом старшие маги объявили, что у них недостаточно оснований, чтобы признать меня НЕвиновной. Минуточку, как это? Ведь должно быть наоборот? Что случилось с презумпцией невиновности?

Официальная версия событий: "Совет старших магов продолжает расследование. Вследствие тяжести преступления, Найя Делегранс остается под наблюдением с использованием цепи правосудия".

Что произошло на самом деле: маги опомнились и решили не снимать с меня обвинения, чтобы манипулировать мною с целью собственной выгоды.

А кто маячит за широкими одаренными плечами старших магов? Наши замечательные, морально-устойчивые и справедливые монархи.