Пойманная

— Это займет всего пару минут, Найя, — он заталкивает меня обратно в комнату и закрывает дверь. — Неужели ты упустишь такую возможность? Не разочаровывай меня. Легендарная земля ингидов — это не переговоры с орками. Это — настоящая опасность, древние тайны и островная магия. Неужели ты откажешься от этого, чтобы вернуться домой и снова послушно служить Его Кружевному Величеству?

— У тебя серьезные проблемы с головой, Аден. Ты грубишь, волочишь меня за собой, обвиняешь в преступлении, а потом разговариваешь со мной, как будто мы друзья. Тебе следует проветрить мозги, прежде чем общаться с нормальными людьми.

Прижимая к груди саквояж, я выбежала из комнаты, и Аден не попытался меня удержать. Пусть думает, что я обижаюсь на него за цепь правосудия. Главное, чтобы он не догадался, что я сбегаю по другой причине. Из-за тяги к нему. Из-за желания… нет. Не думать об этом. Не думать.

Я неслась в направлении портала и молилась высшим богам, чтобы они держали этого неуравновешенного мужчину подальше от меня. Ибо притяжение его загадки становилось воистину невыносимым.

* * *

Уважаемая Госпожа Делегранс,

Я уважаю Ваше решение и желаю Вам всего самого наилучшего.

Ее Величество Селена Темная… и т. д., и т. п.

Подпись длиннее самого письма.

Я вернулась домой. Копалась в саду, обрезала прошлогодние цветки гортензии, подкормила розы. В который раз попыталась наладить отношения с невестой Энзо. Ничего не вышло, уже в который раз, но Энзо был признателен за попытку. А за что ей меня любить? "Вы даже не кровная родня", — однажды прошептала она мне сквозь стиснутые зубы. Магиня, живущая в проклятом замке, претендующая на внимание ее жениха. Таких в подруги не выбирают.

То, что я отказала Селене, обрадовало Энзо. Деталей он не знал, но я призналась, что причиной отказа был Аден. Энзо всячески опекал меня, постоянно заглядывая в глаза и причитая, как заботливая мамаша:

— Ну, смотри-ка, нам и без Адена интересно. Смотри, какие у нас интересные дела! А писем-то сколько!

Иногда мне хотелось огреть его чем-то тяжелым, чтобы избавиться от этой звучной фальши. Он видел в моих глазах тоску и боялся ее, как самого страшного врага нашей маленькой семьи. До его свадьбы оставалось два месяца. Я должна была интересоваться приготовлениями, но праздничная болтовня стоила больших усилий. Каким будет платье невесты? Разослали ли они приглашения? Что подадут на праздничный обед?

Энзо отвечал на письма, выбирал для меня клиентов, вел финансовые дела. Вместе мы ответили на письма Тарха. Помогли Сибериусу с десятком занудных мелочей. Встретились с парой клиентов. Энзо меня хвалил, развлекал, и его настырное внимание ужасало меня больше, чем даже цепь правосудия. Брата мучало плохое предчувствие, и он отчаянно старался предотвратить неизбежное.

Неизвестное неизбежное.

Кстати, о неизвестном. Интересно, а как выглядят илеры? А что будет, если я войду в источник магической энергии?

Нет. Нельзя об этом думать. Там будет Аден, а это значит, что дорога туда мне закрыта.

Нет.

Я хочу на Ингилеру.

Я. Хочу. На. Ингилеру.

Потому, что мне нельзя? Да. Потому, что там будет Аден? Нет. Да.

Я хочу на Ингилеру.

Совсем недавно я рыдала в объятиях Энзо и не сомневалась, что в любой ситуации выберу только его, а не Адена. А теперь я мучилась из-за того, что не позволила себе поехать с этим опасным мужчиной на неизвестную землю.

Нет.

* * *

Уважаемая Госпожа Делегранс,

Спешу сообщить Вам, что в связи с непредвиденными обстоятельствами лорд Имани не присоединится к нам во время путешествия. Надеюсь, что это изменит Ваше решение.

В любом случае, желаю Вам всего самого наилучшего.

Ее Величество Селена Темная… и т. д., и т. п.

Мой ответ, отправленный немедленно после получения письма из Темного королевства:

Ваше Величество Селена Темная, великая королева всея горных поселений и темных низин,

С радостью и признательностью принимаю Ваше приглашение.

Ваша,

Найя Делегранс

Энзо не вышел меня проводить.

— Все в порядке, Найя, — сказал он, когда я нашла его в библиотеке.

Эти слова используют тогда, когда предчувствуют полный беспорядок, но не могут его предотвратить.

* * *

Итак, мы в пути. Я одержала победу над собой, не сдалась загадке Адена, выиграла этот раунд. Селена взяла с собой меня, а не Адена, и в этом заключается моя маленькая победа. Теперь мы плывем на Ингилеру на тяжеловесной галере. Пятьдесят чистокровных орков, воинственная королева, замотанная в ремни, и я. Перед отъездом Селена попросила разрешения провести ритуал "земного посвящения". Сначала я воспротивилась, но когда оказалось, что для этого землей посыплют только мои ноги, а не всю меня, то не увидела причин волноваться.

— После посвящения мои придворные и охрана станут вас уважать, — пообещала Селена, и я согласилась.

Орки посыпали меня землей, походили кругами, обдали странным вонючим дымом и, когда он сменил цвет на зеленый, запрыгали на месте с радостными криками: — Она чиста! Ваше Величество, вы правы, она чиста!