Пойманная

— Ингилера представляет собой почти сплошной горный массив, так что нам предстоит много работы, однако мы чувствуем горы, и только мы сможем найти таящиеся в них илеры. Поверьте, вам понравится в горах.

А вот эта гримаса вполне может сойти за почти дружескую улыбку. Надо же, как изменилась наша угрожающая королева!

— Найя, — продолжила она, — я заплачу вам за помощь и помогу избавиться от цепи правосудия.

— Я буду очень вам признательна, Ваше Величество.

Слышала я такие обещания! Отвергать ее помощь не стану, но надеяться буду только на себя.

— Но это не все: я бы хотела подарить вам кое-что личное. Особенное. В знак благодарности, ведь именно ваше предсказание подарило мне уверенность в успехе.

— Что вы, не стоит, для меня это удовольствие… — робко и с надеждой говорю я в попытке избежать подарка. Боюсь себе представить, что это будет… набор ремней? Ведро краски для лица?

— Я подарю вам Арриту. Я подписала дарственную вчера вечером, и вы получите Арриту в свое владение после окончания экспедиции.

О, боги, сделайте так, чтобы Аррита не оказалась живым существом!

— Ссс-пасибо.

— Да, я понимаю, что вы онемели от неожиданности. Не стоит благодарить, просто сделайте так, чтобы наша экспедиция завершилась успехом.

И Селена ушла с гордым видом. Подарив мне Арриту.

Когда Тротеро явился с очередным куском мяса, я аккуратно затронула тему моего подарка:

— Можно спросить тебя про Арриту?

Молодой орк кивнул с такой важностью, что я разволновалась. Не могу же я спросить, что это такое? А вдруг он выдаст меня королеве? Я даже не знаю, как правильно задать вопрос: кто такая Аррита? Что такое Аррита? Для чего мне Аррита?

Тротеро истолковал мою нерешительность по-своему.

— Я понимаю, что тебя изумил подарок королевы, и ты думаешь, что недостойна его.

Хмм… не совсем так.

— Да. — Безопаснее согласиться.

— Не волнуйся, Найя, поверь мне, если ты поможешь нам найти илеры, то станешь нашей героиней. Мы будем воспевать тебя в песнях, запечатлеем в легендах…

Какой ужас!

— Что ты, лучше не надо.

— Ты когда-нибудь была на Аррите?

О, а это уже подсказка.

— Нет.

— Когда мы вернемся с победой, я сам лично отведу тебя на Арриту. Поверь, тебе понравится!

Не помогло. Попробуем еще раз.

— А сам ты часто туда ходишь?

— Я забирался на нее с друзьями раза три.

Забирался??

— А какой она высоты?

— Точно не помню, около 4000 метров. Аррита — четвертая по высоте гора в Темном королевстве.

Гора.

Селена Темная только что подарила мне гору.

На такое трудно осознанно отреагировать. Что можно сказать, кроме как "эээ… спасибо"?

* * *

Мы прибыли на Ингилеру на шестой день. Или седьмой. Или сотый. Я потеряла счет. С ужасом обнаружила, что и берег тоже раскачивается. Осела на песок, сглатывая вязкую слюну. С момента прибытия Селена изменилась, отстранилась от меня, стала избегать моего взгляда. Пожалела о подарке? У меня не было ни времени, ни сил, чтобы выяснять причину перемен в ее настроении, так как, разгрузив вещи, мы двинулись к подножию гор, чтобы разбить лагерь. К моему глубокому разочарованию, я не чувствовала себя бесстрашной воительницей и покорительницей новых земель. Мне приходилось бежать, чтобы поспевать за высоченной мускулистой Селеной. Я отнюдь не коротышка, но чистокровные орки отличаются весьма впечатляющими размерами. Понятия не имею, с чего я решила, что смогу покорять Ингилеру вместе с ними. К тому моменту, когда я добралась до подножия гор, некоторые уже успели сбегать туда-обратно три раза и перенести все вещи. Стыд один.

Когда мы разбили лагерь, ситуация ухудшилась. Селена упорно избегала меня, игнорировала вопросы и отворачивалась, поймав мой непонимающий взгляд. Я, было, обратилась за советом к Тротеро, но тот тоже улизнул и закрылся под своим навесом. Мне ничего не оставалось делать, как ждать объяснений.

И я дождалась.

Это случилось за ужином. Морская болезнь, наконец, отпустила меня, и я ломала зубы об очередной кусок теперь уже вяленого мяса. И вот тогда я услышала смех Селены. Кокетливый смех, спешу добавить. А потом к нему присоединился бархатный баритон.

О нет, только не это. Убейте меня.

Кто-нибудь встаньте, подойдите ко мне, достаньте что там у вас привязано к ремням и всадите мне в самое сердце.

Какого дьявола здесь делает Аден?

— Ты бы никогда — хихи — меня не оставил — хихи — без помощи — хихи, — доносился до меня голос, принадлежащий кому угодно, только не Селене Темной, воинственной, безжалостной королеве. Бесстыдно флиртующей с мужчиной, которого здесь не должно быть. Не верю, что она способна так по-девичьи хихикать.

Селена мне пообещала, причем в письменном виде, что Адена здесь не будет. Что именно она написала… "лорд Имани не присоединится к нам во время путешествия". Да, его действительно не было с нами во время путешествия. Все понятно, меня обманули.