Пойманная

— На твоем месте я бы не рассказывал Селене о наших небольших свиданиях.

Свиданиях?

Вот так у нас с Аденом появился общий секрет. В остальном все шло довольно сносно. Однако Селену этот день не порадовал. Блестящая вершина оказалась неизвестным камнем с золотистыми вкраплениями, покрытым сияющей слизью. Обливаясь потом, орки долбили камень, пролезали в расщелины, но не нашли ничего интересного. Магическая энергия земли и камня не предусматривает разрушения того самого камня, поэтому им пришлось помучиться и поработать руками. Они вернулись в лагерь измученными и сразу разошлись по палаткам.

На следующее утро Селена выбрала новое направление, и, выкупавшись, орки рванули вверх по крутому склону. Мы с Аденом провожали их, стоя в разных концах лагеря. Он появился рано утром и долго совещался с Селеной под ее навесом.

Когда орки пропали из вида, Аден подошел ко мне и задумчиво наморщил лоб. Надеюсь, что он не собирается выяснять отношения. Или упоминать свидания, так как я их таковыми не считаю. Пытаясь избежать ссоры, я попятилась к своему навесу.

— Плов с бараниной? — спросил он, наконец, как будто не заметив моей попытки скрыться.

— Эээ, хорошо.

— Изюм любишь?

— Да.

— А я — нет. Тогда закажу половину с изюмом, а половину — без. Какой десерт?

— Яблочный пирог.

— Согласен.

И, развернувшись, Аден шагнул в портал.

Можно сказать, что наши отношения налаживаются. Интересно, а кого он попросит испечь яблочный пирог? Жену?

Во время обеда мы с Аденом снова не разговаривали, но тем вечером он преподнес мне сюрприз. Селена вызвала меня к себе, чтобы спросить, не скучаю ли я.

— Лорд Имани сказал, что тебе скучно, Найя. Если хочешь, можешь возвращаться в Темное королевство, пока мы в горах.

— А не могла бы я возвращаться домой в Первое королевство?

Селена оскалилась и инстинктивно схватилась за нож.

— Зачем?

— Там моя семья, — просто сказала я. — Если вы позволите мне появляться в Первом королевстве, то никто и не заподозрит, что мы с вами заплыли так далеко.

— И ты собираешься видеться с Сибериусом?

— Только если вы разрешите. Опять же, если я стану появляться во дворце, то он не заподозрит, что мы с вами заняты чем-то необычным. Я буду возвращаться обратно на Ингилеру в назначенное вами время.

— А как же твоя защита? Ты не должна быть привязана к Августу, иначе он узнает, где мы находимся, а Виал не сможет следить за тобой отсюда.

Шесть дьявольских мучений! Об этом я и не подумала. Значит, ничего не выйдет, так как оставаться беззащитной я не собираюсь. Со времени покушения прошло достаточно времени, но кто знает… Придется продолжать мой бездеятельный отпуск на берегу Ингилеры в ожидании восхитительной находки.

Напряжение нарастало. По вечерам Виал залечивал синяки, порезы и мозоли усталых исследователей. Сияющий камень оставался загадкой. Орки крушили его, проводили ритуалы единения, но илеры под ним не обнаружились.

В одном из видений я заметила лед. Обычный, белый, в широкой расщелине, и я рассказала об этом Селене.

— Мы ищем расщелину! — объявила она и с новым энтузиазмом повела за собой свой отряд, вооруженный ломами.

— Селена, вам нужна помощь мага огненной стихии, чтобы растопить лед, — посоветовала я, имея в виду Адена, но не смея называть его имя. Не могу же я признаться, что Август ненароком выдал мне информацию о его даре? Селена задумалась, потом улыбнулась и кивнула. Наверное, гадает, на что еще он способен. Только бы она не подумала, что я хочу видеть Адена почаще.

Некоторые из орков отправлялись домой, их места занимали другие. Селена ни разу не отступила, не потеряла веру. Удивительная женщина… орка.

В один из таких жарких, обычных дней Аден появился в лагере поздно вечером и закрылся с Селеной под ее навесом. Когда они вышли наружу, королева подала мне узкий серебряный браслет.

— Найя, я позволяю тебе отправляться в Первое королевство. Аден берет тебя под свою опеку, вернее, ответственность. Этот браслет привяжет тебя к нему. Когда ты на Новой земле, в случае опасности вызывай его. Он будет за тобой следить.

При этом Аден стоял рядом, перебрасываясь с Виалом комком синего огня, как будто наша с Селеной беседа его не касалась. Мы с ним по-прежнему не общались во время совместных обедов и только каждое утро договаривались о меню. А теперь Аден собирался нести за меня ответственность. За меня — женщину, которую сам обвинил в наведении черной страсти. А еще Аден будет защищать меня от негодяя, попытавшегося намертво затянуть удавку, которую он же на меня и повесил. Парадокс.

Но отказаться я не могу. Песок и солнце высушили кожу, я устала от постоянного бездействия и чувства вины от того, что я практически ничем не помогаю Селене. Я скучаю об Энзо, о моей постели, о душистой ванне… о моей жизни. Мне хочется домой.

— Спасибо вам, Селена. Обещаю, что вы об этом не пожалеете.

Мы договорились о ежедневных встречах, утром и вечером. Если я понадоблюсь ей в другое время, то она вызовет меня через Адена.

Подмигнув королеве, Аден провел меня к порталу. На плоском песке виднелся неровный треугольник камней.