Пойманная

— Ваши цены неприемлемы, — терпеливо повторяет Риике. — Кроме того, в прошлом году вы несколько раз присылали нам счета за ткани, которые мы не заказывали.

— Это было недоразу…

— Не стоит! У меня есть ответное предложение: снизьте цену на 40 % и бесплатно обставьте новый кабинет короля в качестве извинения за то самое прошлогоднее недоразумение.

— Да как вы… Да что вы…

Я вступаю в игру. Линии не меняются, а это значит, что поставщики примут наши условия. Если бы они посчитали их несправедливыми и действительно неприемлемыми, то я увидела бы изменения. Наиболее вероятным остается заключение соглашения. На всякий случай, выжидаю, потом слегка наклоняюсь к Риике.

— Позвать слуг?

— Думаю, что пора, — соглашается та. — Были рады с вами повидаться. — Риике встает.

Линии не меняются. Мужчины огорошены, но по инерции продолжают спорить, отстаивая свое. Откуда же им знать, что сидящее перед ними кокетливое существо — математический гений и заправская ищейка? Да и о моем даре они не подозревают.

— Вы допускаете ошибку! — заявляет старший и тоже встает. — Никто другой не сможет поставить вам уникальные материалы, только мы получаем таальский шелк и твид!

Меня передергивает.

— Бррр… не напоминайте. Если Его Величество еще раз покажет мне ту сыпь, которая у него появилась из-за вашего твида, то меня стошнит.

Риике содрогается и с укоризной косится на меня.

— Опять ты об этом. Перестань. Лучше напомни мне, как звали того эльфа, который надоедал нам со своим дешевым таальским шелком.

— Иневил… нет, Иевил… уверена, что у нас где-то записано.

Линии не меняются.

Риике протягивает мужчинам руку.

— Мы снизим цены на 20 % и обставим новый кабинет короля, — недовольно соглашается мужчина.

— Ох! — восклицает Риике и прижимает руки к груди. Как же она, все-таки, красива. — Как вы добры! — Поворачивается ко мне с сияющей улыбкой. — Не правда ли, господа поставщики чрезвычайно сговорчивы.

Улыбаюсь в ответ, немного снисходительно, и доигрываю партию.

— Простите нас, господа, полагаю, что у вас сложилось впечатление, что это — переговоры? Разочарую вас, это не так. Мы только что объявили вам единственные приемлемые условия. — К концу предложения температура моего голоса падает градусов на двадцать.

Риике эта игра доставляет искреннее удовольствие, а я рада помочь хорошему человеку. Конечно, она может вести переговоры и без меня, но так безопаснее. Ведь никому не хочется искать других поставщиков. А так мы добиваемся смехотворных цен и при этом ничем не рискуем. Если я увижу, что линии меняются, и поставщики действительно не могут позволить себе такие скидки, то я подам Риике знак, и она отступит.

Само собой, мы получили желаемое. Легкая победа. Приятная иллюзия. В обычной жизни все не так.

Закончив с делами, я неохотно побрела на женскую половину дворца, чтобы поговорить с Паулиной, дочерью Сибериуса. И почему меня постоянно привлекают к выбору женихов и невест?

Но до Паулины я не дошла. Аден материализовался в метре от меня и протянул руку к браслету. Не успела я опомниться, как он начал ругаться.

— Быстро, Найя! Дай мне руку! Что-то случилось с нашей связью. — Сорвав с моей руки браслеты, он бросил их на пол. Все, кроме одного.

— Что ты себе позволяешь? — Я кинулась к разбросанным украшениям, пока Аден нервно крутил в руках сломанный артефакт. — Это моя связь с Виалом и Энзо!

Аден резко развернулся ко мне.

— Кто такой Энзо?

— Никто.

— Кто. Такой. Энзо. Отвечай. Я несу за тебя ответственность, и ты обязана мне подчиняться.

А вот об этом мы не договаривались! Надо же, размечтался.

— Это мужчина, с которым я живу.

Мелочно, знаю. Глупо. Бесцельно. Все знаю, все понимаю, но сдержаться не могу. У него на стене висит портрет восхитительной феи, а у меня дома живет живой мужчина. Маленькая ложь, и теперь наш счет 1:1.

— Что значит "живешь с ним"?

— Жизнь — это процесс активного существования…

— Найя!!

— Аден!!

Он вцепился в меня взглядом с такой силой, что причинил боль. Реальную физическую боль от одного взгляда. Вот ведь как. Все равно не скажу правду. Не скажу.

Не знаю, о чем он думал, но он мастерски перевел тему.

— Ты обедала?

— Да.

— Нет, я знаю, что ты не обедала.

— Откуда?

— У тебя голодный взгляд.

Щеки обожгло смущением. Неуместным.

— Я не хочу есть вместе с тобой.

Это чистая правда. Мне хватило наших обедов на Ингилере. Аден выводит меня из равновесия. Я панически боюсь, что не справлюсь с непонятным влечением, которое высасывает из меня все силы.

— Почему? Неужели я тебе по-прежнему не нравлюсь?

— Не нравишься.

— Даже после того, как я так старательно за тобой ухаживал? Устраивал обеды на берегу и все такое…

— Особенно после этого. Почему тебя это расстраивает? Я что, единственная женщина, которая не падает к твоим ногам?

— Тебе не угодить.

Мы сцепились взглядами, не в силах отвернуться друг от друга и перестать перебрасываться колкостями. Если бы Энзо застал меня за этим, то отругал бы последними словами.