Поймать архимага

   - Да они дерутся по три раза на дню,- отмахнулась бабища, до этого заслонявшая дверной проем.- Просто в этот раз наш староста пришел с рогатиной. Мужики вон отобрали, а так бы зашиб. Уж больно злой был. Вот мы все и сбежались посмотреть, чем кончится.

   - Эх, Иллий,- хмыкнул Дар, панибратски хлопнув начальника охраны по плечу,- всю забаву им испортил! Посмотреть, как брат идет на брата, вот уж развлечение хоть куда!

   Я хотела возмутиться, что мы зря тратим время, но тут желудок напомнил о себе. Я с тоской оглядела разбросанные по корчме стулья, отодвинутые к стенам столы, и тяжко вздохнула:

   - Нам бы поесть.

   Корчмарь смерил меня недовольным взглядом, отодвинул один из столов от стены, расставил вокруг стулья, приглашающе махнул рукой и скрылся в кухне. Староста, так и сидевший на полу все это время, наконец поднялся на ноги и, ковыляя, пошел к выходу.

   - Может, отдать ему меч? - предположила я, глядя вслед поникшему плечами мужчине.- Пусть подавится...

   - Или зарежется,- предположил некромант, отвернувшись от этого убогого зрелища.- Что вероятнее.

   - Обойдется,- ревниво сказал Иллий, касаясь рукояти клинка.- Он нас чуть не угробил, а я ему еще и меч свой должен отдавать? Вот если б он его продать попросил, я бы еще подумал. И то не факт, что продал бы.

   Я пожала плечами - мое дело предложить.

   Через пятнадцать минут нам подали завтрак. Долго переругивающийся до этого с кухаркой корчмарь извинился за ожидание и принялся убираться в помещении, предварительно закрыв дверь на засов. Мы почувствовали себя очень важными посетителями, ради которых даже корчму закрыть не стыдно, и принялись за яичницу, посыпанную зеленью - гадость, но на безрыбье, как говорится, все знают что.

   - Эй, уважаемый,- окликнул корчмаря Дарисс,- а что у вас за мавки такие странные тут водятся?

   Корчмарь, в это время деловито орудующий шваброй, приостановил свою бурную деятельность, оперся на древко швабры и посмотрел на нас.

   - А,- скучающе, будто ему приходится по десять раз на дню рассказывать эту историю, протянул он,- был у нас маг один, головой ушибленный, не иначе. Ставил эксперименты всякие. То лешего из лесу приволокёт, то мавку, то кикимору из болота утащит. А тут решил жену свою подопытным материалом сделать. Она когда на сносях была, такая бледная и немощная ходила, мы думали - помрет, не доносит. А тут выносила, родила. Изку нашу. А девочка мало того, что головой хуже папаши вышла, так еще и превращаться в нежить могла по своему желанию. Это сейчас она может себя контролировать время от времени, а, когда Иза маленькая была, вообще худо было. Мы думали - всю деревню перебьет. Мать пыталась девочку воспитывать, держать в узде... Может, у нее чего и получилось бы со временем, но колдун совсем крышей уехал - жену до смерти забил, когда Изе и десяти годков не сравнялось. Ну и сами понимаете, что он мог воспитать из ребенка.

   - Какой, однако, добрый у вас брат,- ядовито процедила я.- Мало того, что жадный до колик, так еще и душевнобольных для своих корыстных целей использует...

   - А он тоже головой ушибленный, как тот колдун, вы не обращайте внимания,- махнул рукой корчмарь.

   Спину жгло огнем, кожа так и просила "почеши меня, ну почеши". Я бы и рада, да Марэль там колдовал над ней что-то и за попытки почесаться мигом бил по рукам. Обижаться не было смысла, поэтому я только страдальчески кряхтела, как телега под мешками. Рядом со мной стоял Иллий и поминутно дул на ожоги, но помогало это мало.

   Рубашку, прожженную огнем, было решено выкинуть - не ходить же с дырками на одежде, да и холодновато, поддувает. Корчмарь оказался дядькой понятливым и пожертвовал мне одну из своих рубашек, чистую и целую. Теперь она дожидалась своего звездного часа в моей сумке. А старую Марэль сзади разорвал окончательно, но снимать не заставил. Так что наемник оставил мою королевскую честь не посрамленной.

   - Не чесать и вообще не трогать,- наказал мне наемник, вытаскивая новую рубаху на свет и протягивая ее мне.- Иначе останутся рубцы. Понятно?

   - Да,- буркнула я,- но мог бы и не напоминать, я помню, что ты мне тогда сказал.

   - Переодевайся,- пропустив мое укоризненное замечание мимо ушей (как всегда, впрочем), бросил Марэль.

   Иллий и наемник слаженно отвернулись, а Дар вообще давно дремал, и я принялась быстрей-быстрей стаскивать с себя изорванную рубашку. Одев новую, я расстроено прицыкнула: она была настолько велика, что меня в нее можно было завернуть два раза. И рукава пришлось закатать.

   Кстати, находились мы все в том же сарае, где ночевали. Крикливая тетка ушла в гости к соседке и естественно не следила из соседского окна за своими владениями. А пес, дрыхнувший в конуре, лишь лениво брехнул пару раз, когда заслышал шум.

   Некромант открыл глаза, зевнул, обвел всех сонным взглядом, посмотрел на меня и задумчиво спросил:

   - А вдруг и правда не свезет нам с этим балом? Что тогда?

   Я так же в свою очередь задумалась, но ответа так и не нашла - все сейчас было построено вокруг бала. И мне даже не хотелось думать о каких-то других вариантах. С Кэсс надо поговорить, иначе и быть не может.